Tendría que estar jubilado, pero un astronauta de 70 años ha pasado 220 días en el espacio y ha dado 3.520 vueltas a la Tierra

Tiene edad para cobrar la pensión de jubilación, pero el astronauta estadounidense Don Pettit, miembro de la NASA, ha celebrado su 70 cumpleaños regresando de una misión de 220 días. Durante ese tiempo, han dado 3.520 vueltas alrededor de la Tierra completando un currículum envidiable en el que destaca que ha pasado 590 días en órbita.

Este último trabajo de Pettit, en el que ha cumplido 70 años (está a sólo 7 de superar al astronauta más veterano) ha sido a bordo de la cápsula Soyuz MS-26 junto a otros dos cosmonautas rusos llamados Alexey Ochimnin e Ivan Vagner que, eso sí, son más jóvenes. La noticia, como informa el medio especializado phys.org podría pasar por cualquier viaje espacial de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio).

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El aterrizaje de la nave se produjo el pasado domingo, en Kazajistán. Precisamente el día en que el astronauta más veterano estaba de cumpleaños. Fue la agencia espacial rusa Roscosmos la que dio el importante aviso a la base, “hoy a las 4:20 hora de Moscú la nave Soyuz MS-26 ha aterrizado cerca de la ciudad kazaja de Zhezkazgan”.

Tendría que estar jubilado pero ha pasado 220 días en el espacio

Pettit debería estar jubilado y descansando de una intensa vida laboral pero, en su lugar, está viajando por el espacio de la mano de la NASA. Este es el cuarto vuelo espacial del veterano astronauta que tiene una trayectoria profesional envidiable, con 29 años de carrera.

Los tres astronautas descendieron a bordo de una cápsula muy pequeña, que estaba colgada de un paracaídas y cuando puso un pie en tierra le recordaron que era el astronauta en activo más longevo de la NASA con una carrera espacial que ya suma 590 días en órbita.

Es un punto clave para el desarrollo de muchas de las últimas misiones espaciales con las que se pretende aunar su experiencia con los nuevos objetivos a descubrir en el espacio. Hay que tener en cuenta que no es el primero. John Glenn, que murió en 2016, fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra en el año 1962, y en 1998 cuando tenía 77 años se convirtió en el ser humano más anciano en viajar fuera de la atmósfera, a bordo del Discovery.

La vida laboral de Don Pettit está llena de sorpresas

La carrera profesional de Don Pettit no deja a nadie indiferente. Su última misión a bordo de la nave Soyuz MS-26 empezó el 11 de septiembre de 2024, en la Estación Espacial Internacional, y duró 220 días. En este tiempo completaron 3.520 vueltas alrededor del planeta azul, el nuestro, con un recorrido de más de 150 millones de kilómetros.

Era el último proyecto de esta estación espacial, que cierra gracias a la experiencia de los dos trabajadores rusos y el mismo Pettit. Llevan más de 20 años trabajando y aportando su experiencia y nuevas ideas a los proyectos de futuro.

Microgravedad e impresiones de metales en 3D

Los miembros de la Expedición 71 - 72 no sólo estuvieron realizando importantes experimentos sino que comenzaron a desarrollar investigaciones con las que han estudiado el impacto de la gravedad en la impresión de metales en 3D en el espacio trabajando en métodos para la purificación de agua y el crecimiento de las plantas.

Además, la gravedad ha jugado un papel importante, casi tanto como las imágenes. Nuevas fotografías con las que muestra la belleza de un territorio que está aún por explorar. Este astronauta ha dado ejemplo a las generaciones futuras de que cumplir años en el espacio es una buena muestra de adaptación a los tiempos que corren.