A las puertas del Día Internacional Sin Tabaco, que es este domingo 31 de mayo, y después de las palabras de la Reina Letizia, la realidad sobre el tabaco es incuestionable. Fumar, así como el humo del tabaco, mata y es una lacra que sigue saturando quirófanos y consultas de oncología, algo que también salpica a alternativas como el vapeo, aunque no hay que dejar a un lado la evidencia científica. En este sentido, el cirujano torácico Valerio Perna en una entrevista a Okdiario ha hablado sobre el papel de la reducción de daños, recordando que, si bien los nuevos dispositivos no son inocuos, la ciencia demuestra que el verdadero enemigo de la salud pública sigue siendo la combustión.
El especialista en cirugía torácica y, hasta hace poco, codirector del Servicio de Cirugía Torácica de la Clínica Universidad de Navarra, Valerio Perna, explica el impacto que supone del tabaco en los quirófanos y asegura que que "cuando desaparezca el cigarro, nos jubilaremos todos los cirujanos torácicos", ya que que estos profesionales trabajan casi de forma exclusiva para tratar a pacientes con cáncer de pulmón.
"De todos los pacientes con cáncer de pulmón que llegan a ser intervenidos o atendidos en el ámbito clínico, aproximadamente el 80% son fumadores" explica. Por otro lado, ha recordado que la alarma social generada por el reciente caso de hemorragia pulmonar asociado al vapeo en España debe interpretarse con cautela, ya que un caso clínico aislado nunca genera evidencia científica por sí solo ni permite establecer una relación de causalidad.
En este sentido, Perna ha explicado que el principal problema de estos casos excepcionales es la falta de un grupo control que permita comparar los resultados. Al tabaquismo convencional le sigue un patrón bien conocido de daño crónico y progresivo que se instaura a lo largo del tiempo, frente al vapeo, que se ha asociado con mayor frecuencia a lesiones tóxicas agudas o subagudas de carácter heterogéneo.
Se estima que la percepción pública puede verse fácilmente distorsionada por las redes sociales y el sesgo de publicación, aunque el doctor ha advertido que, en el mediático caso de la hemorragia, el dispositivo utilizado por la paciente no cumplía con la Directiva 2014/40/UE (TPD) relativa a la fabricación y venta de los productos del tabaco y relacionados.
Entre los factores a tener en cuenta sobre los nuevos dispositivos, destaca que aún faltan estudios longitudinales de 20 a 40 años que permitan estimar con precisión el impacto del vapeo en patologías de gran relevancia en salud pública, como el cáncer de pulmón o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a largo plazo.
"Aunque estos casos aislados no demuestran causalidad, son extremadamente valiosos, por lo que la comunidad médica no les quita importancia. Son la base para detectar situaciones raras o inesperadas y constituyen una herramienta fundamental para generar alertas de seguridad, que, posteriormente, deberán ser evaluadas mediante estudios más rigurosos y con mayor nivel de evidencia", ha avisado Perna.
De igual forma, aunque se trata de información valiosa, es necesario incidir en que el caso de la hemorragia que se ha difundido rápidamente en redes sociales ha sido originado por un váper irregular, lo que indica la necesidad de que exista una mayor regulación de los canales de venta de estos productos. Una vez los canales de venta estén regulados convenientemente, así como los propios productos que se venden a través de estos, este tipo de enfermedades o problemas no se producirían.
Para comprender mejor los riesgos, la clave se encuentra en diferenciar los daños. Tras ello, el diagnóstico de cualquier lesión asociada al vapeo requiere siempre una estricta correlación clínica y radiológica, ya que la histología por sí sola no siempre resulta concluyente por carecer de un patrón uniforme.
Apostar por la evidencia científica
En personas fumadoras crónicas que no consiguen abandonar el hábito, el doctor Perna ha aseverado que los productos alternativos podrían jugar un papel de reducción de daños si se basan en la evidencia empírica internacional. Por ello, ha aconsejado observar informes como los del Royal College of Physicians, que estiman que los cigarrillos electrónicos probablemente no superan el 5% del daño asociado al tabaquismo convencional, al contener menos sustancias tóxicas.
Además, analizar otros modelos europeos, como la experiencia sueca con el snus (tabaco de uso oral), puede ser de ayuda. En Suecia, esta alternativa ha llevado al país a presentar actualmente una de las tasas más bajas de tabaquismo y de cáncer de pulmón en varones en toda Europa. A la hora de regular, el experto ha sugerido observar también los pasos de la FDA estadounidense, que ha autorizado productos de snus y bolsas de nicotina tras concluir que exponen al usuario a niveles sustancialmente inferiores de tóxicos.
Entre sus aclaraciones, ha apuntado que el objetivo principal e inequívoco del sistema sanitario debe ser conseguir que nadie consuma cigarrillos de combustión ni otros productos derivados, incluyendo dispositivos de vapeo o tabaco calentado.
Sin embargo, la realidad es que hay millones de fumadores que no consiguen dejar la nicotina, por lo que sugiere que el uso de estos productos alternativos (que siguen siendo nocivos y deben estar adecuadamente regulados) en determinados perfiles de pacientes podría contribuir a reducir el daño y potencialmente traducirse en menos enfermedad, menos mortalidad y menos sufrimiento.
Por último, frente al alarmismo mediático, ha recomendado mantener la prudencia y el rigor científico por encima de todo. "Todos tenemos derecho a la libre opinión, pero hay contextos en los que se requiere rigor científico y un conocimiento especializado que, en ocasiones, puede no estar presente al debatir temas sensibles de salud pública", finaliza la entrevista.
