La DGT sigue metiendo nuevas señales y sistemas de control en las carreteras españolas para ordenar mejor la circulación y hacer de las vías un sitio más seguro. Hace ahora un año se presentó el nuevo Catálogo Oficial de Señales de Circulación, una actualización que busca adaptar la señalización a los nuevos hábitos de movilidad y a los cambios que ya se están viendo en muchas vías.
Una de las señales que más dudas genera entre los conductores es la que tiene forma de diamante blanco sobre un fondo azul. Aunque pueda parecer un simple símbolo informativo, lo cierto es que está relacionada con los carriles VAO, es decir, los carriles reservados para Vehículos de Alta Ocupación.
Estos carriles están pensados para mejorar la fluidez del tráfico, sobre todo en los accesos a grandes ciudades, y para fomentar que varios ocupantes compartan vehículo. Sin embargo, no todos los coches pueden utilizarlos y hacerlo mal puede acabar en una multa de hasta 200 euros.
Así es la señal con forma de diamante y esto es lo que significa
La señal del carril VAO se reconoce por un rombo blanco colocado en vertical sobre un fondo azul. Su presencia indica que ese carril está reservado para determinados vehículos y que, por tanto, no puede usarse como un carril normal.
VAO significa Vehículo de Alta Ocupación, por lo que la norma general es que el coche lleve un número mínimo de ocupantes. En muchos casos se exige que viajen al menos dos personas, incluido el conductor, aunque esta condición puede cambiar dependiendo del tramo, del horario o de lo que indiquen los paneles luminosos.
Por eso es importante fijarse bien antes de entrar. Y es que en algunos puntos el carril VAO puede estar activo solo en horas punta, mientras que en otros puede funcionar durante todo el día. Asimismo, las condiciones pueden cambiar mediante señalización variable, sobre todo en carreteras con mucho tráfico.
El objetivo de estos carriles es bastante claro: reducir los atascos, favorecer el transporte compartido y dar prioridad a vehículos que ayudan a descongestionar la vía, como autobuses, motocicletas o determinados vehículos autorizados.
Qué vehículos pueden circular por un carril VAO
Por lo general, los carriles VAO están reservados para autobuses, motocicletas y turismos con el número mínimo de ocupantes exigido. También pueden permitirse taxis, vehículos de emergencia o determinados vehículos autorizados, siempre que así lo indique la señalización del tramo.
Uno de los puntos que más confusión provoca tiene que ver con las etiquetas ambientales. Muchos conductores creen que por tener etiqueta CERO, ECO o C pueden entrar siempre en un carril VAO, pero no tiene por qué ser así. Estos vehículos solo podrán acceder viajando solos si la señalización del carril lo permite expresamente.
En vez de guiarse por la pegatina del parabrisas, lo recomendable es mirar siempre los paneles y señales que regulan ese tramo concreto. Si el carril exige dos o más ocupantes y el conductor viaja solo, puede ser sancionado aunque su vehículo tenga distintivo ambiental.
También hay vehículos que, por norma general, no pueden utilizar estos carriles si no están autorizados, como turismos con remolque, ciclomotores, bicicletas o vehículos de tracción animal. Por otro lado, cada carril puede tener reglas propias, así que la señalización manda.
Multa por no respetar la señal del carril VAO
El hecho de estar circulando por un carril VAO incumpliendo las condiciones para las que éste está pensado puede suponer una multa de hasta 200 euros. Esta sanción se aplica cuando el conductor utiliza este carril sin cumplir los requisitos establecidos en la señalización del tramo.
Se trata de una infracción grave, aunque por lo general no conlleva la retirada de puntos del carné de conducir. Aun así, la sanción económica puede llegar igualmente al conductor si las cámaras o los agentes detectan que no estaba autorizado a circular por ese carril.
Además, algunos carriles VAO ya cuentan con cámaras de vigilancia y sistemas automatizados capaces de comprobar el interior del vehículo para detectar cuántas personas viajan en él. De esta forma, se intenta evitar que los conductores usen estos carriles sin estar autorizados.
Como ocurre con otras multas de tráfico, si el conductor paga en periodo voluntario puede acogerse al descuento del 50%, por lo que la sanción quedaría en 100 euros. Eso sí, al optar por el pronto pago se pierde la posibilidad de recurrir la multa.
Cómo evitar una sanción en estos carriles
Si hay una manera de que no te pongan una multa cuando se te de el caso de encontrarte esta señal o haya carriles reservados, es comprobar siempre tres cosas antes de irte al otro carril. Debes ver cuántos ocupantes exige el carril, qué vehículos están autorizados y en qué horario está activo. Puede parecer un detalle menor, pero muchos conductores son sancionados precisamente por pensar que el carril funciona igual en todos los tramos.
Por otro lado, también hay que fijarse en los paneles luminosos, ya que estos pueden hacer cambios en las condiciones de acceso dependiendo del tráfico que haya ese día, la hora o lo que necesite la vía en ese momento. Así, un mismo carril puede permitir unos vehículos en un momento del día y restringirlos en otro.
En definitiva, la señal con forma de diamante no avisa de un carril cualquiera. Indica un carril reservado y con normas propias. Por eso, antes de usarlo, lo importante es revisar la señalización y asegurarse de que se cumplen los requisitos. Por el contrario, ahorrarse unos pocos minutos en un atasco puede costar un problema.
