La FDA, la agencia estadounidense que regula medicamentos y productos del tabaco, ha autorizado que determinadas bolsas de nicotina ZYN puedan presentarse como una alternativa de menor riesgo que los cigarrillos. Es decir, que si un fumador adulto sustituye por completo el cigarrillo por estos productos, puede reducir el riesgo de sufrir algunas de las enfermedades graves más vinculadas al tabaquismo.
Además, estas enfermedades son algunas de las que más presión generan sobre los hospitales, por lo que reducir su incidencia supondría menos ingresos hospitalarios, menos tratamientos largos y menos carga para un sistema sanitario ya tensionado.
Cuánto cuesta el tabaquismo a la sanidad española
Pero esto no solo afectaría al ámbito sanitario, ya que, si una gran parte de los fumadores españoles dejara atrás el cigarrillo de forma definitiva, el sistema sanitario podría ahorrar entre 2.000 y 4.000 millones de euros al año, según la estimación realizada a partir de estudios sobre el impacto económico del tabaquismo.
Y esto es especialmente relevante para España, donde se calcula que hay alrededor de nueve millones de fumadores. Si la mitad de ellos, unos 4,5 millones, abandonara por completo el cigarrillo y optara por alternativas sin combustión, el impacto sanitario y económico podría ser considerable.
Es decir, que el tabaco no solo provoca enfermedad, sino que también cuesta dinero público. La Fundación Economía y Salud ha estimado que el gasto sanitario directo derivado del tabaquismo ronda los 8.000 millones de euros anuales, cerca del 10% del gasto sanitario total, mientras que otros estudios elevan a unos 5.000 millones los costes hospitalarios atribuibles al tabaco en España, sin contar todos los tratamientos o las bajas laborales.
Una vía para minimizar los riesgos
Así, la sustitución masiva del cigarrillo por productos sin combustión permitiría ahorrar entre 2.000 y 4.000 millones de euros al año para el sistema sanitario. Aunque no sería un ahorro inmediato, porque dependería de factores como la edad de los fumadores, de los años de consumo acumulados y de la sustitución completa del cigarrillo, sí serviría para medir la dimensión económica del problema.
De esta manera, la decisión estadounidense pone sobre la mesa algo que muchas veces no se contempla, como el coste de mantener a millones de personas enganchadas al cigarrillo. La prioridad de las autoridades sigue siendo reducir el consumo de tabaco, pero el caso de la FDA, además de insistir en que ningún producto con nicotina está libre de riesgo, añade otra vía, como la posibilidad de que los productos sin combustión ayuden a minimizar los riesgos entre quienes no consiguen dejar de fumar.
