El bioquímico alemán Hans Adolf Krebs, que consiguió el premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1953 analizó el metabolismo celular y formuló el llamado ‘Ciclo de Krebs’ que es una cadena de reacciones químicas fundamentales para que se produzca energía en las células. Su trabajo es, en pleno siglo XXI, una referencia para explicar cómo el organismo toma los nutrientes de los alimentos convirtiéndolos en su ‘gasolina’, esto es, el combustible necesario para el día a día.
Una de las ideas centrales de estas investigaciones se resume en una conocida fórmula que se estudia en Bioquímica, que dice que las “grasas arden en la llama de los hidratos de carbono”. Es una forma de expresar cómo la oxidación de las grasas, para que sea eficiente, dependerá en parte de la disponibilidad de compuestos procedentes del metabolismo de los carbohidratos.
Este proceso se realiza en las mitocondrias que son orgánulos celulares encargados de la generación de energía mediante el proceso de respiración. Ahí convergen los carbohidratos, las grasas y las proteínas que tienen la finalidad de producir ATP que es la molécula esencial para la actividad celular, liberando CO2 (dióxido de carbono).
Los cuerpos cetónicos siguen siendo grandes desconocidos
Desde el punto de vista de la bioquímica, que era el campo en el que estaba especializado este premio Nobel, se puede decir que las grasas se degradan en moléculas llamadas acetil-CoA. Para que estas puedan entrar en el Ciclo de Krebs necesitan unirse al oxalacetato, que es un compuesto que depende del metabolismo de la glucosa y de otros hidratos de carbono.
Cuando el organismo dispone de cantidades muy bajas de carbohidratos, esta vía se limita y el metabolismo energético cambia de estrategia, recurriendo a producir cuerpos cetónicos.
Esta interpretación se ha usado en el contexto de la pérdida de peso y la nutrición. Pero los especialistas avisan de que simplificar el funcionamiento del metabolismo humano puede llevar a errores.
La pérdida de grasa puede deberse a muchos factores
La pérdida de grasa corporal se debe a múltiples factores, como el balance energético, la actividad física que se realice (fundamental para los mayores), la composición de la dieta o la genética o el estado hormonal. No es sólo responsabilidad de un proceso bioquímico aislado.
Krebs llevó a cabo sus investigaciones durante un exilio en Reino Unido (1933) donde llegó escapando de los nazis, ya que tenía origen judío. Se instaló en la Universidad de Cambridge y luego en Sheffield y Oxford, estudió los mecanismos de la respiración celular usando tejidos animales para observar cómo las células conseguían energía a partir de diferentes nutrientes.
Sus descubrimientos transformaron la bioquímica contemporánea y permitieron comprender con precisión cómo las células convierten los alimentos en energía utilizable. Casi un siglo después, el Ciclo de Krebs continúa siendo uno de los pilares de la fisiología, la medicina y la investigación nutricional moderna.