Luis de la Fuente ha sido el seleccionador que ha llevado a España a conquistar su segunda estrella como campeona del mundo tras derrotar a Argentina en el Mundial de fútbol. A pesar del éxito logrado con la Real Federación Española de Fútbol, no siempre fue así y, de hecho, antes de "tocar el cielo" tocó "el suelo".
Al cumplir los 50 años en octubre de 2011, el técnico fue despedido del Deportivo Alavés. Él mismo ha contado que estuvo “18 meses en el paro” así como “varios meses sin cobrar”, justo en un momento de su vida en el que “necesitaba tener ingresos”, según cuenta en su biografía “La vida se entrena todos los días”.
Y todo esto partiendo de una vida laboral bastante completa. De la Fuente fue lateral izquierdo en ese Athletic de los años ochenta que llegó a ganar dos Ligas, una Copa y una Supercopa, para más tarde pasar a defender la camiseta del Sevilla. A los 32 años decidió colgar las botas, es decir, en 1994, precisamente en el Alavés.
Aunque al principio no quería saber nada del fútbol, una llamada de un excompañero le convenció para volver a los banquillos. Empezó como entrenador, pero desde lo más bajo, entrenando al Portugalete en Regional, el Aurrerá de Vitoria y los filiales.
Poco a poco logró volver como entrenador al Alavés, pero su contrato de trabajo duró poco. Firmaría su contrato en julio de 2011 y, después de 11 jornadas, con el Alavés octavo y una directiva con los ojos puestos en el ascenso, lo despidieron. Añadir que el club no pasaba por su mejor momento, pues estaba ahogado por las deudas y al borde de la desaparición, lo que provocó que el ahora seleccionador estuviera varios meses en los que no llegó a cobrar.
Según explica, fueron 18 meses en el paro viendo cómo su cuenta bancaria iba reduciéndose cada vez más. Pero De la Fuente no se quedó quieto y empezó a cambiar su estilo de vida. Empezó a ir al gimnasio cada día, recorrió toda España para ver entrenar a otros entrenadores y aprender de ellos. Según cuenta su círculo más cercano, lo que más le pesaba era el miedo a perder esa visibilidad y quedarse “fuera”.
De estar en el paro a ganar un Mundial
Su vida cambió sin pasar por la oficina de empleo, al ver en un periódico que la Federación buscaba entrenadores para sus categorías inferiores. Así, llamó a Iñaki Sáez, que era amigo y excompañero en el Athletic, y en mayo de 2013 la RFEF le fichó para el banquillo de la Sub-19. En ese momento cambió su vida.
Estuvo 10 años entrenando a las categorías inferiores, llegando a ganar la medalla de plata olímpica en Tokio 2021, y fue el 8 de diciembre de 2022 cuando relevó a Luis Enrique al frente de la absoluta. En ese momento, puso su sistema en marcha, aquel que llevaba décadas perfeccionando, y lo siguiente fue la Nations League, la Eurocopa 2024 y, ahora, el Mundial.
De la Fuente nos enseña que todo esfuerzo tiene su mérito, sin importar de dónde vengas. El paso de “salir del pozo” a acabar “sentado en un trono”.
