
Unos médicos descubrieron en 1972, mientras analizaban sangre a una mujer embarazada, que le faltaba una molécula superficial muy común en todos los glóbulos rojos que se conocían en aquel momento. Este suceso inédito despertó la curiosidad de un grupo de investigadores de Reino Unido e Israel, que recientemente han publicado su investigación.
Los investigadores, tras 50 años de largos estudios y múltiples líneas de investigación, llegaron a la conclusión de que esta ausencia molecular significaba la identificación de un nuevo sistema de grupos sanguíneos en humanos. Este hallazgo científico supone un logro y un importante avance en medicina con el objetivo de poder tratar a pacientes raros.
El sistema de grupos sanguíneos más conocido entre los seres humanos es el ABO y el factor Rh (la parte positiva o negativa), pero existen muchos más. Hay tantos sistemas de grupos sanguíneos como tipos de proteínas y azúcares puede haber en la superficie celular que recubren las células sanguíneas.
Este descubrimiento puede salvar vidas
Estas moléculas de antígeno son utilizadas por el cuerpo humano para identificar lo “propio” de lo “no-propio”, que puede ser dañino. Cuando estas moléculas no coinciden al recibir una transfusión de sangre, esta táctica para salvar vidas puede causar reacciones y hasta provocar la muerte para cualquier humano.
La mayoría de los grupos sanguíneos principales se descubrieron a principios del siglo XX. Al igual que ocurrió con otros nuevos grupos sanguíneos que se descubrieron desde entonces, como por ejemplo el sistema sanguíneo Er, este nuevo grupo sanguíneo afecta a una pequeña cantidad de personas en el mundo.
Más del 99,9% de las personas tienen el antígeno AnWj, justo el que no fue encontrado en la sangre del paciente de 1972. Este antígeno vive en una proteína de la mielina y de los linfocitos, lo que llevó a los investigadores a llamar al sistema recién descrito el grupo sanguíneo MAL.
MAL es una proteína muy pequeña con algunas propiedades interesantes que hicieron difícil su identificación y significaron la necesidad de seguir múltiples líneas de investigación para llegar a obtener la prueba que se necesitaba para establecer este sistema de grupo sanguíneo, según el estudio publicado por el biólogo celular de la Universidad del Oeste de Inglaterra, Tim Satchwell.
La proteína MAL incide directamente en la estabilidad de las membranas celulares y en el transporte celular, de ahí su relevancia. Ahora que los pacientes pueden ser examinados para ver si su tipo de sangre MAL negativo es heredado o se debe a una supresión, es posible detectar otros problemas médicos provocados por esto que podrían ser muy graves para los pacientes, consiguiendo salvar vidas.
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