La batería que dura 5.700 años sin tener que recargarla y procede de un diamante

Científicos de la Universidad de Bristol y la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) llevan a cabo una investigación pionera en la que han conseguido desarrollar la primera batería de carbono-14 del mundo. Esta fuente de energía revolucionaria tiene una duración de 5.700 años sin necesidad de recargarse y podría suponer un cambio notable en nuestra concepción acerca de la energía y la sostenibilidad. 

El carbono-14 es un isótopo comúnmente relacionado con la arqueología y la datación histórica. Es uno de los métodos y técnicas más utilizadas para determinar la fecha o período en que ocurrieron eventos, se crearon objetos o existieron civilizaciones en el pasado. Pero ahora, al carbono-14 tiene una nueva utilidad, ya no solo se utiliza para adivinar el pasado, sino que también para crear energía del futuro. 

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Gracias a la desintegración radiactiva, que es un proceso que vive el carbono-14 durante miles de años, consigue funcionar la batería. Esto se produce porque la batería, que está envuelta en diamante, uno de los materiales más duros que se conocen, captura la energía de la radiación y la convierte en electricidad. Es como si fuera una versión avanzada de energía solar, sustituyendo la luz solar por los electrones de rápido movimiento que se liberan en la desintegración radiactiva del carbono-14. 

Una vida útil casi inimaginable 

Debido a que el carbono-14 tiene una vida media de 5.700 años, la batería derivada de la desintegración de este material conservará todavía la mitad de su energía después de varios milenios. La experta de UKAEA, Sarah Clark, afirmaba que “las baterías de diamante proporcionan una forma segura y sostenible de proporcionar energía a nivel de microvatios”. 

Una batería sostenible que ayuda a reducir los residuos nucleares 

El material utilizado para estas baterías, el carbono-14, se adquiere de bloques de grafito, una especie de residuos nucleares que proceden directamente de los reactores de las centrales nucleares. De esta forma, se consigue aprovechar algo que podría ser simplemente un desecho, dándole una utilidad muy valiosa como una nueva fuente de energía y ayudando a reducir los residuos radiactivos. 

No es lo único que consigue, sino que además la carcasa de diamante absorbe la radiación, lo que garantiza que no se produzcan emisiones nocivas al medio ambiente. Por otra parte, si se necesita desechar la batería, es posible reciclarla de forma segura enviándola de vuelta al fabricante. 

Otras utilidades de la batería 

Las baterías producidas con carbono-14, podrían ser utilizadas en multitud de dispositivos donde las baterías tradicionales dejarían de usarse por completo. Por ejemplo, supondría un avance enorme en entornos como el sanitario, en el que implantes médicos del tipo marcapasos, audífonos o dispositivos oculares, podrían utilizar estas baterías para evitar tener que reemplazarse continuamente. 

Otro contexto en el que la batería de carbono-14 supondría una mejora sustancial sería en el espacial, teniendo en cuenta que las misiones espaciales suelen durar bastantes años en su mayoría y que la energía solar, por ejemplo, es escasa en el espacio exterior. Esta fuente de energía podría mantener en funcionamiento naves espaciales, satélites y otros artefactos espaciales durante décadas sin problema.