Mayo suele ser un buen mes para el empleo, impulsado por las contrataciones del inicio de la campaña de verano. Así, en 2026, este mes ha registrado una caída del paro de 36.323 personas desempleadas en las listas del SEPE, situando el total de parados en los 2.320.721, el nivel más bajo para un mes de mayo desde el año 2007. Ahora, existe cierto ‘espejismo’ y, analizando los datos proporcionados por el Ministerio de Trabajo, se detecta una contracción del paro.
En términos desestacionalizados (eliminando el efecto calendario, como ocurre ahora con las contrataciones masivas para la campaña de verano), el paro estructural ha experimentado en realidad una subida de 9.755 personas. De hecho, en cuanto al descenso del desempleo, estamos ante el peor mes de mayo desde 2020, en plena pandemia.
Siguiendo con la evolución histórica, si excluimos el año del Covid-19 (cuando el desempleo subió en 26.573), el de mayo de 2026 ha sido el menor descenso del desempleo en este mes desde 2012, cuando disminuyó en 30.113 personas, siendo este último uno de los peores años en términos de empleo que se recuerdan (se llegó a rozar los 6 millones de parados).
Desde el inicio de la serie histórica comparable en 1996, el paro ha bajado en mayo en 29 ocasiones y ha subido en dos, siendo el mayor descenso el de 2021, cuando bajó en 129.378 parados. Volviendo al presente, la caída de 36.323 parados de este mayo de 2026 palidece si la comparamos con los registros de los últimos años. En mayo del año pasado (2025), el paro bajó en 57.835 personas; en 2024 lo hizo en 58.650; y en 2023, en 49.260.
Así, en cifras absolutas, este 2026 lograron salir del paro 21.512 personas menos que hace un año, 22.327 menos que hace dos, y casi 13.000 menos que hace tres. Por ello, se puede constatar un ‘frenazo’ del desempleo: el ritmo de reducción del paro se ha desplomado un 37,2% respecto al año pasado, un 38,1% respecto a 2024 y un 26,3% en comparación con 2023.
La bajada del paro, impulsada por las contrataciones de verano
Esta contracción del paro se refleja también en los datos desgranados por sectores. Y es que es el sector Servicios quien ha permitido la bajada del número de desempleados, registrando solo este sector una bajada de 29.829 parados. Es precisamente en este donde se producen la mayoría de contrataciones por la campaña de verano, motivadas por el turismo y la hostelería.
Con este incremento tan pronunciado, se evidencia que la bajada del paro realmente responde al efecto calendario por la temporada estival. Y es que los siguientes sectores donde más ha bajado el paro dejan unas cifras muy alejadas de Servicios: encontramos Industria (-2.665 desempleados, -1,4%); Construcción, (- 2.304 parados, -1,4%); y Agricultura (-1.628 personas, -2,2%).
A esta dependencia del sector Servicios se suma un dato que rompe la tendencia general: el grupo de personas Sin Empleo Anterior fue el único colectivo donde el paro no bajo y experimentó un ligero repunte, sumando 98 nuevos desempleados (+0,04%) a sus listas.
Estancamiento en la firma de contratos
La ralentización del mercado laboral que evidencia el dato desestacionalizado del paro se confirma al observar el volumen general de contrataciones. Si bien la campaña de verano ha permitido ‘salvar’ el mes, la inercia es menor que hace un año.
Durante el mes de mayo de 2026 se registraron un total de 1.323.719 contratos, lo que supone un ligero retroceso del 0,40% (5.264 firmas menos) respecto al mismo mes del año 2025.
A pesar de este enfriamiento puntual en el mes de mayo, el acumulado del año sigue mostrando un saldo positivo. En los cinco primeros meses de 2026 se han formalizado más de 6,17 millones de contratos, un incremento del 3,81% en comparación con el mismo periodo del ejercicio anterior.
Sube el paro estructural, pero no deja de crearse empleo
Es la paradoja que deja el mes de mayo. Aunque el paro estructural subió, si miramos la afiliación eliminando también el efecto calendario, la Seguridad Social sumó 63.737 afiliados en mayo, encadenando 64 meses consecutivos en positivo y superando los 22,1 millones de cotizantes en esta serie. Esto indica que, a pesar de todo, el sistema sigue creando puestos de trabajo estructurales y absorbiendo nueva población activa.
Centrándonos en mayo de 2026, España ha superado por primera vez en su historia los 22,3 millones de afiliados medios (exactamente 22.337.806), tras sumar 231.975 ocupados respecto al mes de abril, convirtiéndose en el segundo mejor mes de mayo de toda la serie histórica.
En esta subida de la afiliación, destacan demográficamente dos colectivos. Por un lado, las mujeres afiliadas rozan ya los 10,6 millones (10.599.305 exactas), lo que supone un 47,5% del total de ocupados, la proporción más alta registrada. Además, el crecimiento de la ocupación femenina desde 2018 (+20,8%) sigue siendo bastante superior al de los hombres (+15,7%).
Por otro lado, destacan los trabajadores extranjeros, que superaron por primera vez la barrera del 15% sobre el conjunto total de afiliados, tras aumentar en 288.717 cotizantes en el último año.
