Un hombre de 89 años vive con solo 100 euros al mes, porque su entidad bancaria, la ‘Yorkshire Building Society’, no le deja acceder a sus ahorros, unos 114.000 euros. Este jubilado lleva más de 5 años intentando que el banco le dé el dinero de sus ahorros sin conseguirlo porque el sistema bancario inglés lo tiene bloqueado. Es como si se hubiera jubilado sin ahorros.
Don Lowe vive en Hydra, una pequeña isla de Grecia, pero es de Inglaterra. Dejó su país cuando todavía era adolescente para vivir aventuras por el mundo. Buscó petróleo en Libia, hizo documentales y hasta escribió más de 120 libros, tiempo en el que trajo al mundo hasta 4 hijos. Pero eso no es todo, se le conoce también por su amistad con el cantante Leonard Cohen, algo que surgió cuando músicos y artistas de todo el mundo se reunieron en la pequeña isla griega de Hydra durante la década de 1960. El cantante ya falleció, pero su amistad fue larga y duradera.
“Soy una especie de leyenda. He escrito muchos libros, incluso han hecho películas sobre mí. Soy uno de los primeros en venir aquí. Leonard Cohen es un viejo amigo mío, crecí con él. Me escriben personas de todo el mundo, incluso me visitan”, recuerda Lowe en una entrevista con The Telegraph.
Ahora la vida de Lowe es más tranquila, disfrutando de las vistas que tiene en la bonita isla de Hydra, donde vive en una cabaña sin electricidad, internet o teléfono móvil. Es más, en esta isla, los coches, las bicicletas y cualquier otro vehículo con ruedas están prohibidos.
Aunque por desgracia, su vida no ha estado totalmente en paz en estos últimos años, ya que lleva casi 5 años luchando por acceder a sus ahorros de toda la vida, unas 126.000 libras esterlinas (144.000 euros aproximadamente) y que actualmente están bloqueados en el sistema bancario inglés.
“No desperdicio nada y vivo con sencillez. No tengo casa propia aquí, vivo con mi hija. Solo necesito comprar algunos alimentos. Saco agua de un pozo.”
Don vive a unos 2.400 kilómetros de su dinero y, aunque no lo parezca, tiene una fortuna de seis cifras a la que no puede acceder de ninguna manera. Hay más historias como la suya, de hecho él es uno de los miles de británicos residentes en el extranjero que vieron cómo sus cuentas se cerraban tras el Brexit en enero de 2020. Mientras algunos bancos cambiaron las reglas de inmediato, otros endurecieron condiciones más tarde.
Una de esas entidades fue Yorkshire Building Society, que decidió cerrar las cuentas de expatriados dando solo 60 días para mover el dinero. Para Don, aquello lo cambió todo.
“Sigo siendo inglés y he tenido pasaporte inglés durante todos estos años. Siempre he tenido una cuenta bancaria inglesa y siempre la he utilizado”.
“Recibí una carta informándome de que iban a cerrar la cuenta. Se suponía que me avisarían con tres meses de antelación, y cuando recibí la carta, solo faltaban tres días.”
Un cheque imposible de cobrar
En marzo de 2020, Don asegura que el banco le envió un cheque con todo su dinero. Pero poco después llegó otro golpe: su banco en Grecia le bloqueó la cuenta por no tener ingresos regulares, dejándole sin forma de ingresar ese cheque.
“Cuando caducó el cheque, llamé a Yorkshire y me dijeron: 'No hay problema, le enviaremos otro'. No me opuse, siempre y cuando pudiera encontrar otro banco al que transferir el dinero si no podían reactivar mi cuenta.”
Intentó buscar alternativas, pero sin éxito.
“Me puse en contacto con unas 12 instituciones en Inglaterra, pero todas dijeron que estaban sujetas a la misma obligación y que no lo harían.”
“No me ha ofrecido otra opción que un cheque y necesito una cuenta. Me dijeron: '¿Por qué no lo ingresa en la cuenta de alguien de su confianza?', pero no pude acceder a ella. ¿En quién se puede confiar hoy en día?”, afirma sobre el banco que tiene su dinero.
“Me lo arrebataron de las manos”
Don ha intentado averiguar qué ha pasado con sus ahorros. Cuenta que escribió a la sede central del banco y también al Tesoro británico, pero no obtuvo ninguna solución.
“No quiero depender de nadie, no quiero ayudas del gobierno. Siempre he vivido así en Grecia. Tengo mi moneda en el bolsillo por si necesito algo, un trozo de pan. Puedo pescar un pez”.
“Para ser honesto, alguien cometió un error en algún punto. Creo que es una injusticia porque todo el sistema está diseñado para que nosotros cuidemos de nuestros hijos. No estoy contento de que esto se me haya escapado de las manos.”
“¿Dónde está el dinero ahora? ¿Sigue estando seguro? Yorkshire Building Society no lo ha verificado. He intentado solicitar la reactivación”.
“Para ser sincera, pienso en ello todos los días, incluso en la cama por la noche.”
Tiene que sobrevivir con lo mínimo
Sin posibilidad de viajar al Reino Unido por motivos de salud, retirar el dinero en persona no es una opción. Su pensión estatal se ingresa en la cuenta de su hijo, en Inglaterra, y él tiene que apañarse con lo mínimo.
“He estado viviendo con 100 euros (83 libras) al mes y puedo hacerlo. Tengo algo de dinero en efectivo en casa ahora mismo. La última vez que fui al banco griego y les conté esta historia, me dieron un poco de dinero y me dijeron que ya no podía usar mi cuenta”, explica sobre su situación.
“Lo que me molesta es que he aprendido a ahorrar dinero. Ahora he acumulado una suma de seis cifras. He perdido alrededor de 30.000 libras (unos 35.000 euros) en intereses.”
“Mi cuerpo está en plena forma, pero tengo problemas de vista. Sigo escribiendo, pero apenas puedo ver el papel. Tengo que hacerlo porque es lo único positivo que me mantiene en pie; si no, me tiraría por la ventana. Esta es la presión que me imponen los que tienen el poder.”
La respuesta del banco
Desde Yorkshire Building Society aseguran que han mantenido el contacto con Don y que, tras la intervención de Telegraph Money, están trabajando para devolverle sus fondos.
Un portavoz recuerda que sus cuentas solo están disponibles para residentes en Reino Unido y que los clientes que se trasladan a Europa tienen 60 días para mover su dinero.
“Si no lo hacen, cerraremos su cuenta y les emitiremos un cheque por todos los fondos restantes, incluidos los intereses acumulados hasta el momento del cierre”.
También explican que, si el cheque no se cobra, el dinero pasa a considerarse inactivo y queda bajo custodia hasta que el cliente facilite la documentación necesaria para recuperarlo.
Una vida sencilla, a pesar de todo
A pesar de tener los ahorros de toda su vida bloqueados en su país de origen, Don mantiene una visión tranquila y casi filosófica de su situación.
“No se trata de si el dinero cambiaría mi vida. Me encanta mi vida tal como es. Me considero un hombre libre. No conozco a nadie que viva como yo. He viajado por el mundo, buscaba mi lugar y lo encontré en Grecia”, cuenta Lowe.
“Tengo 89 años y aún miro por la ventana y contemplo la belleza que me rodea, mi pequeña cabaña en las colinas. Soy muy afortunada de estar aquí. Hay tanta gente insatisfecha en el mundo.”