El Ministerio de Sanidad ya publicó en abril de 2024 un avance sobre lo que supondría establecer el empaquetado genérico del tabaco en España, de modo que desaparezcan los logotipos de las marcas, los colores y otros elementos identificativos. Esta medida está incluida en el Plan Integral de Prevención y Control del Tabaquismo. Con ella, se intenta prevenir el consumo de cigarrillos especialmente entre los menores de edad, dando más relevancia a las advertencias provenientes del departamento de Mónica García.
Ahora, la experiencia de algunos países con estos paquetes genéricos se ha convertido en un reto para las autoridades. El motivo es el incremento de los cigarrillos falsificados, de contrabando o los que se venden fuera de los canales regulados.
Cuando alguien adquiere tabaco de manera ilegal el producto queda fuera de los controles de trazabilidad, venta y tributación, de modo que los impuestos especiales dejan de entrar en las arcas públicas y el dinero podría terminar en manos de redes dedicadas a comercio en clandestinidad.
Está demostrado, como han señalado diferentes informes de organizaciones relacionadas con el campo de la salud, que fumar es perjudicial pero que hacerlo comprando cigarrillos en el mercado ilegal podría tener consecuencias mucho más graves derivadas entre otras cosas, de la falta de control sanitario, ya que contienen proporciones elevadas de compuestos tóxicos como el cadmio.
Hay que tener en cuenta también que del precio del tabaco adquirido por medios legales, el 80% va destinado a tratar las enfermedades graves asociadas al tabaquismo. Por eso, como aseguran diferentes fuentes, si se pierde este dinero en tabaco ilegal, los ciudadanos no podrán beneficiarse de estos tratamientos.
En Australia, el 60% del mercado es irregular
Australia ha sido el primer país en el que se ha implementado completamente el empaquetado genérico en diciembre de 2012. Desde entonces, las cajetillas que se venden tienen el mismo formato y sólo se muestra el nombre de la marca escrito con una tipografía estandarizada según explica la OMS (Organización Mundial de la Salud).
Diez años más tarde, un estudio elaborado por el Comisionado australiano contra el Tabaco y los Cigarrillos Electrónicos Ilícitos recogía que el mercado ilegal ya sumaba entre el 50% y el 60% del total del consumo durante el ejercicio 2024-2025. El Gobierno de ese país ha tomado medidas reforzando la coordinación entre las autoridades sanitarias, de aduanas y policiales.
Los datos de la Oficina Australiana de Estadística dibujan un escenario todavía peor porque según sus cálculos, en 2025 las fuentes ilícitas representaron el 80% de la cantidad total de nicotina consumida. Pero este tanto por ciento cambia cuando se tienen en cuenta los cigarrillos, el tabaco suelto, los váper y otros productos con nicotina.
Además, el precio del tabaco ilegal se ha triplicado desde 2016 debido a la subida de impuestos y el de los productos ilícitos se mantiene estable.
Francia suma 20.500 millones de cigarrillos ilegales
No hay que salir fuera de Europa para encontrar problemas derivados de este empaquetado neutro. En Francia se usa desde 2017 y un estudio de KPMG revela que este país es uno de mayores mercados de cigarros irregulares. El 41,4% de los que se consumieron en Francia en 2025 eran ilícitos, lo que equivale a 20.500 millones de unidades. En Países Bajos donde el empaquetado estandarizado está desde 2021, se ha superado el 22% con 2.100 millones de cigarrillos ilícitos.
No obstante, nadie puede asegurar que haya una relación entre el empaquetado genérico y los altos niveles de contrabando ya que entran en liza también la fiscalidad, la diferencia de precios con los países vecinos, la capacidad de las redes criminales, la fabricación de falsificaciones y los medios de vigilancia aduanera.
Lo que España necesita es una estrategia que reduzca el consumo de cigarrillos, ya que esta sigue siendo la forma más perjudicial de consumidor nicotina pero que, al mismo tiempo, no permita que millones de consumidores caigan a mercados clandestinos controlados por organizaciones criminales.