Nuevos cambios para el COLA en 2026: la Seguridad Social tiene malas noticias para los jubilados de Estados Unidos

El COLA o Ajuste por Costo de Vida es un aumento automático en ciertos ingresos, principalmente beneficios del Seguro Social, que se aplica para compensar la pérdida de poder adquisitivo causada por la inflación. En otras palabras, cuando el coste de vida sube, los pagos se ajustan para que los beneficiarios no pierdan capacidad económica. Son muchos los jubilados que dependen en Estados Unidos de este ajuste para ver compensados sus ingresos con sus gastos, por lo que les interesa que el ajuste anual no sea bajo. El último pronóstico para este ajuste de las prestaciones del Seguro Social estadounidense ha sorprendido a todos, ya que no solo va a aumentar el COLA para todos los jubilados el próximo año, sino que lo hará más de lo esperado.

Según la Liga de Ciudadanos Mayores, una organización sin fines de lucro y no partidista que defiende a las personas mayores, el pronóstico del ajuste por Costo de Vida (COLA) para 2026 aumentará hasta el 2,3 %. Esto ha sorprendido ya que la estimación anterior era del 2,2 % y no va acorde del todo a la inflación, que en marzo fue la más baja desde septiembre, por lo que en teoría no se necesita una revisión del costo de vida más alta. Ahora bien, esto no significa que sean buenas noticias para los jubilados y tiene un motivo.

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Por qué un pronóstico mayor del COLA no es mejor para los jubilados

Aunque los aumentos anuales del Seguro Social, conocidos como ajustes por costo de vida (COLA), están pensados para compensar la inflación, su cálculo se basa en un índice que no refleja fielmente los hábitos de consumo de los jubilados. El COLA se determina a partir del IPC-W, un índice enfocado en trabajadores en activo, cuyos patrones de gasto son muy distintos a los de las personas mayores. Esto provoca que el ajuste no se alinee del todo con las necesidades reales de quienes dependen del Seguro Social, especialmente en áreas clave como vivienda y salud.

Durante el primer trimestre de 2025, la inflación general según el IPC-W fue del 2,6 %, pero los precios de la vivienda subieron un 3,7 % y los de la atención médica un 2,8 %, sectores donde los jubilados destinan más parte de su presupuesto. Por el contrario, los precios del transporte —con mayor peso en el índice pero menor relevancia para los mayores— crecieron solo un 1,4 %. Esta desproporción entre el gasto real de los jubilados y el método de cálculo del COLA sugiere que sus prestaciones podrían no ajustarse adecuadamente en 2026.

Una medida más precisa sería el IPC-E, un índice que refleja los hábitos de consumo de personas mayores de 62 años. En el mismo periodo, el IPC-E mostró una inflación del 2,9 %, superando al IPC-W en tres décimas. Esta diferencia refuerza la idea de que el COLA previsto podría quedarse corto, reduciendo el poder adquisitivo de los jubilados si las tendencias actuales se mantienen hasta la evaluación definitiva del índice en octubre de 2025.

Aunque la cifra final del COLA para 2026 aún no se ha fijado, los expertos recomiendan cautela a los jubilados. Ajustar el presupuesto y anticiparse a un posible incremento menor al esperado puede ser clave para proteger la estabilidad financiera personal. Además, existen estrategias poco conocidas para maximizar los beneficios del Seguro Social, que podrían representar una fuente adicional de ingresos para quienes estén próximos a jubilarse.

Cómo se calcula el COLA y a quién afecta más

El COLA en Estados Unidos se calcula anualmente utilizando el Índice de Precios al Consumidor para Trabajadores Asalariados Urbanos (CPI-W). Específicamente, se compara el promedio del CPI-W del tercer trimestre (julio a septiembre) del año actual con el del mismo periodo del año anterior. Si hay un aumento, ese porcentaje se aplica como ajuste a los beneficios del Seguro Social para el año siguiente, con el objetivo de compensar la inflación y mantener el poder adquisitivo de los beneficiarios.

Este ajuste afecta principalmente a los beneficiarios del Seguro Social, incluidos jubilados, personas con discapacidad y sobrevivientes, así como a veteranos y algunos empleados públicos cuyos ingresos están vinculados al COLA. Aunque busca reflejar la subida del coste de vida, no siempre representa con precisión el impacto real de la inflación en los jubilados, ya que el índice usado se basa en patrones de consumo de trabajadores más jóvenes.