El descubrimiento en 2023 del mayor yacimiento de tierras raras de Europa en el norte de Suecia, sigue dando que hablar. La minera LKAB, con más de un siglo de historia, localizó este depósito en Kiruna, una zona con larga tradición minera, y desde entonces el hallazgo se ha visto como una posible pieza clave para que Europa dependa menos de otros países en el suministro de materiales estratégicos.
El yacimiento, llamado Per Geijer, está muy cerca de una de las minas de hierro que ya explota dicha compañía y, en total, se calcula que hay unos 585 millones de toneladas de mineral, aunque solo una pequeña parte (alrededor del 0,18%) corresponde a tierras raras, cuyo valor se ha estimado en torno a los 64.000 millones de euros. Aun así, por el enorme volumen, el proyecto podría ser rentable, según recoge ‘OKdiario’.
Un recurso clave para el futuro
Entre los materiales identificados destacan el neodimio y el praseodimio, fundamentales para fabricar imanes de alto rendimiento, cada vez más presentes en los coches eléctricos o en los aerogeneradores. “Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos”, señaló el director general de LKAB.
Sin embargo, aunque exista el yacimiento no significa que se vaya a explotar pronto. De hecho, todo apunta a que habrá que esperar bastante. La propia LKAB reconoce que los estudios y permisos necesarios podrían alargarse entre 10 y 15 años, ya que Suecia tiene una normativa ambiental muy estricta, y será necesario analizar con detalle el impacto sobre el entorno natural y los recursos hídricos.
Impacto en la zona
Además, hay cuestiones sensibles sobre la mesa, como el impacto en las comunidades locales, incluidas las poblaciones sami, que históricamente han habitado la zona.
Aun con estas incertidumbres, el hallazgo encaja en un momento en el que la Unión Europea busca reducir su dependencia de países como China, que domina el mercado de tierras raras. En ese contexto, este yacimiento podría convertirse en una pieza estratégica, pero la clave ahora es si Europa será capaz de explotar este recurso sin chocar con sus propias exigencias medioambientales y sociales.
