Cuando se piensa en el reparto de una herencia, una idea muy extendida entre los padres es que sus hijos hereden por igual, pero en ocasiones también se plantea la posibilidad de beneficiar a alguno de ellos, por ejemplo por cuidarles cuando son mayores. Pero, ¿es posible beneficiar a alguno de los hijos para que reciba una parte de la herencia mayor a la del resto de hermanos?
En la mayor parte de España, cuando una persona tiene hijos, la ley protege una parte de la herencia que no puede repartirse libremente, aunque el padre o la madre quiera beneficiar a uno de ellos por haberle cuidado durante años. Esa parte protegida es la legítima, que según el artículo 806 del Código Civil es la porción de bienes de la que el testador no puede disponer porque la ley la reserva a determinados herederos, llamados herederos forzosos, entre los que están los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes.
Ahora bien, que exista la legítima no significa que la herencia tenga que repartirse siempre a partes iguales. El propio Código Civil permite utilizar el testamento para premiar al hijo que ha cuidado de sus padres, siempre que se respeten los límites legales.
Cómo dejar más herencia al hijo que cuida de sus padres
Para entender cómo se puede premiar a uno de los hijos en el testamento, hay que tener en cuenta el reparto por tercios de la herencia. Cuando hay hijos o descendientes, el artículo 808 del Código Civil establece que la legítima está formada por dos terceras partes del haber hereditario de los progenitores. Pero dentro de esas dos terceras partes hay una excepción muy importante recogida en el artículo 823, y es que uno de los tercios puede usarse como mejora a favor de uno o varios hijos o descendientes.
Dicho de otro modo, los padres no pueden dejar toda la herencia a un solo hijo si tienen más descendientes, pero sí pueden favorecer claramente al que se ha ocupado de ellos. Para hacerlo, deberán otorgar testamento y dejar expresamente indicado que ese hijo recibirá el tercio de mejora.
Además, existe una tercera parte de la herencia, el tercio de libre disposición que el testador puede dejar a quien quiera, siempre que tenga capacidad para recibirla, y que también podría ser asignada al hijo que le ha estado cuidando.
En la práctica, esto supone que un padre o una madre puede dejar al hijo que le cuida, además de la legítima que recibirían todos los hijos, el tercio de mejora y el tercio de libre disposición.
Desheredar al hijo que abandona o niega ayuda a sus padres
En el extremo contrario estaría el hecho de desheredar a alguno de los hijos. En este caso no se trata solo de dejar más al hijo que cuida, sino de privar de la herencia al hijo que se ha desentendido de sus padres. Pero no puede hacerse por cualquier motivo ni basta con que exista una mala relación familiar.
El Código Civil establece en su artículo 848 que la desheredación solo puede tener lugar por alguna de las causas que expresamente señala la ley. Para ello habrá que hacer un testamento en el que se indique la causa legal en la que se basa la misma.
Esto significa que un padre no puede limitarse a escribir que deshereda a un hijo porque no le visita, porque no se hablan o porque considera injusto su comportamiento. Para que esa desheredación sea válida, debe encajar en una causa prevista legalmente y, si el hijo desheredado la niega, tendrán que probarla los herederos.
Entre las causas específicas para desheredar a hijos el Código Civil recoge las siguientes:
- Que el hijo haya negado alimentos al padre o madre sin motivo legítimo
- Que el hijo haya maltratado al padre o madre
- Que el hijo haya injuriado gravemente de palabra al padre o madre
- Condena por delitos contra la libertad, integridad moral o libertad sexual
- Condena grave por delitos contra los derechos y deberes familiares
- Obligar al padre o madre a hacer testamento o cambiarlo
- Impedirle hacer o revocar testamento, u ocultar o alterar otro posterior
En algunos territorios forales, existen otras figuras que permiten apartar a un hijo de la herencia fácilmente y, por ejemplo, en Cataluña, está prevista la desheredación por ausencia manifiesta y continuada de relación familiar (art 451-17 CCCat).
Este artículo ha sido elaborado en colaboración con David Jiménez, abogado experto en herencias y fiscalidad, economista, empresario y CEO de Eyco Abogados.
