Los ciudadanos españoles que viajen a Estados Unidos por turismo o por negocios deberán disponer de un pasaporte biométrico o electrónico para poder entrar en el país sin necesidad de solicitar un visado tradicional. La exigencia, vinculada al Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program), obliga que el documento de viaje incorpore un chip electrónico integrado, condición indispensable para tramitar la autorización ESTA, el permiso telemático que permite estancias de hasta 90 días.
La medida no supone un gran cambio para la mayoría de los viajeros españoles, dado que España emite pasaportes biométricos desde hace años. Sin embargo, sí afecta a quienes viajen con documentos provisionales, temporales o de emergencia expedidos por causas excepcionales, ya que algunos de ellos carecen del chip exigido por las autoridades estadounidenses.
En esos casos, aunque el pasaporte esté en vigor y el viajero haya obtenido una autorización ESTA, el documento puede no ser válido para acogerse al programa de entrada sin visado. En este caso, el ciudadano deberá solicitar un visado ordinario ante las autoridades consulares estadounidenses antes de viajar.
Cómo comprobar si tu pasaporte sirve para viajar a Estados Unidos sin visado
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos mantiene desde hace años requisitos específicos para los países integrados en el Visa Waiver Program, un sistema diseñado para agilizar la entrada de viajeros procedentes de Estados aliados y considerados de bajo riesgo migratorio. Entre esas condiciones figura la obligación de utilizar documentos de identidad con elementos biométricos compatibles con los controles automatizados de fronteras.
La autorización ESTA, que se solicita de forma electrónica y suele resolverse en pocas horas o en un plazo máximo aproximado de 48 horas, está además vinculada al pasaporte concreto con el que se tramita. Cualquier modificación posterior del documento obliga al viajero a revisar su situación antes de embarcar. Si los datos del pasaporte no coinciden con los vinculados a la autorización, el viajero puede enfrentarse a retrasos, problemas en el control fronterizo o incluso quedarse sin poder embarcar.
Por ello, las autoridades estadounidenses recomiendan comprobar con antelación que el pasaporte dispone del símbolo biométrico internacional, un pequeño icono rectangular situado normalmente en la portada, y verificar que la autorización ESTA sigue siendo válida con el documento vigente.
