La psicología del arrepentimiento tiene una variable fija que se repite desde hace 30 años y es que, a corto plazo pesa más lo que se hizo y salió mal y, a largo plazo, lo que no se llegó a hacer. Thomas Gilovich y Victoria Medvec lo describieron en Psychological Review en 1995 y desde entonces el patrón se ha replicado en varios países.
En España ese margen se estrecha rápido. El 22,5% de las personas de 65 o más años vive sola, según el INE, y entre las de 85 y más el porcentaje sube al 34%. La esperanza de vida se sitúa en 86,3 años para las mujeres y 81,1 para los hombres.
En un vídeo publicado el 2 de agosto en el canal de YouTube Sprouht, en un parque de Ámsterdam, William Rossy pregunta a varias personas mayores qué error lamentan más de toda su vida.
Una de las respuestas no habla de dinero ni de trabajo, sino de “no pasar suficiente tiempo con mis padres, pero sin darme cuenta, porque siempre estaban ahí”, cuenta.
El momento en que se da cuenta llega mucho después, y llega por una conversación cualquiera. "Hablas con tus hermanos y recuerdas un sitio, y sabes que la única persona que sabía el nombre de aquel lugar era tu padre", explica.
De ahí sale la pregunta que ya no tiene destinatario. “¿Por qué no se lo pregunté antes?”, añade.
La misma tanda de entrevistas recoge respuestas de otro tipo. Una mujer de 77 años lo resume en una pérdida de confianza. “Han pasado muchas cosas en 77 años. Me fiaba de todo el mundo, y me caí varias veces, así que ahora intento estar un poco alerta”, relata.
Ella misma le da la vuelta enseguida. “Se aprende de los errores. Cuando las cosas van bien, no aprendes nada”, afirma.
La pareja que abre el vídeo, de 75 y 70 años, empieza por otra queja. “Alguien tendría que habernos contado cómo es ser viejo”, dicen.
Qué dice la evidencia
El trabajo de Gilovich y Medvec explica por qué el reproche de no haber preguntado dura tanto. Los errores por acción se corrigen o se compensan, y su malestar baja. Los de omisión no se corrigen, y el recuerdo tiende a idealizar el camino que no se tomó.
A tener en cuenta, que una replicación publicada en 2023 en Royal Society Open Science confirmó que existe esa relación entre el tipo de error y el tiempo transcurrido, pero encontró un patrón distinto al descrito en los años noventa.
En el vídeo nadie cierra con una lección. Una de las entrevistadas se limita a rebajar el asunto. “Es importante que la gente joven, la de mediana edad, todo el mundo, entienda que hacerse mayor es una bendición, porque ser viejo te da una gran perspectiva de la vida”, sostiene.
Y otra, neerlandesa, lo deja en una frase sobre lo que temía de joven. “Tenía miedo del futuro, pero el futuro sigue siendo muy bueno. Hay tantas soluciones para todo”, cuenta.