Hacerse socio de una biblioteca tiene la ventaja de poder disponer de infinidad de libros a un precio muy reducido; eso sí, hay que recordar devolverlos a tiempo, ya que hacerlo fuera de plazo puede dar lugar a penalizaciones. Y es lo que le ha pasado a un jubilado de 77 años en Australia que encontró un libro de la biblioteca escondido en una caja en la pared de su casa y ahora puede enfrentarse a una sanción de unos 17.100 euros por entregarlo con 150 años de retraso.
Según la agencia de noticias AP, el hombre de 77 años encontró el libro haciendo unas reformas en su casa. El ejemplar estaba dentro de una antigua caja de té que había permanecido empotrada durante años en una chimenea sellada.
Se trata de Antigüedades de Atenas, una obra sobre antigüedades griegas publicada en 1858. El libro aparecía registrado con el número 506 dentro de la colección original de la biblioteca, formada por unos 1.000 ejemplares cuando abrió sus puertas en 1872.
Calculan una multa de 17.100 euros
La directora de la biblioteca considera que el libro pudo desaparecer pocos años después de la inauguración del centro, ya que en su contraportada todavía se conservaban las normas de préstamo de la época, entre ellas una penalización de tres peniques (sobre 1,5 céntimos de euro) por cada semana de retraso.
Aplicando esa cantidad durante unos 150 años y teniendo en cuenta la inflación, la biblioteca calculó que la multa ascendería aproximadamente a 28.000 dólares australianos, unos 17.100 euros.
Sin embargo, el centro no conserva los registros de usuarios de la década de 1870, por lo que no ha sido posible confirmar quién retiró el libro ni cuándo debía haberlo devuelto.
El hombre sospecha que pudo pedirlo prestado su tatarabuelo, antiguo propietario de la casa en la que apareció. Según explicó, su antepasado residía allí por aquella época y también llegó a ejercer como concejal en el ayuntamiento.
Estaba escondido dentro de una chimenea
El hombre asegura que desconoce por qué el libro terminó oculto en la chimenea y nunca regresó a la biblioteca. El ejemplar, además, presenta daños provocados por el agua después de haber permanecido empotrado durante décadas.
Las normas vigentes cuando se produjo el préstamo establecían que los usuarios debían devolver el libro y pagar las deudas pendientes antes de poder retirar otro. Los hogares con al menos seis personas que supieran leer podían llevarse hasta tres ejemplares, mientras que no se permitía el préstamo a quienes acudieran en estado de embriaguez.
Pese al posible importe de la multa, el hombre asegura que no estaba preocupado por que la biblioteca intentara reclamarle la deuda de su familia. Finalmente, el ejemplar pasará a formar parte de la colección de historia local y permanecerá expuesto sin posibilidad de volver a ser prestado.
“No vamos a permitir que vuelva a salir. No queremos esperar otros 150 años para que nos lo devuelvan”, explicó la directora de la biblioteca.