La reciente desarticulación de seis fábricas ilegales de tabaco en España ha puesto de manifiesto el cambio que está experimentando el mercado ilícito en Europa. Y es que, según los últimos datos disponibles, las organizaciones criminales ya no se limitan al contrabando tradicional, sino que fabrican cigarrillos falsificados dentro del propio territorio europeo utilizando instalaciones cada vez más sofisticadas.
La operación, llevada a cabo por la Guardia Civil, concluyó con más de 20 millones de cigarrillos y 38,4 toneladas de picadura y hoja de tabaco intervenidos, además de desmantelar una red criminal con conexiones internacionales. Según la información del Ministerio del Interior, las instalaciones en las que se fabricaban estas copias contaban con sistemas de producción, empaquetado, almacenamiento y distribución propios, reproduciendo incluso elementos de seguridad de los productos legales.
El consumo de tabaco ilegal sigue creciendo en Europa
Esta operación es un claro ejemplo de las conclusiones que se extraen del último informe elaborado por KPMG, en el que se sitúa el consumo de cigarrillos ilícitos en Europa en 55.300 millones de unidades durante 2025, frente a los 52.200 millones registrados el año anterior. El estudio destaca que el crecimiento ya no procede principalmente del contrabando, sino del aumento de las falsificaciones.
En el caso de España, aunque el mercado ilícito representa el 3,6% del consumo total, la falsificación gana cada vez más peso. Según el informe, el número de cigarrillos falsificados ha pasado de 580 millones a 870 millones en solo un año, lo que supone un incremento cercano al 50%, y aunque estos datos, advierte el informe, no son directamente comparables debido a cambios en la información utilizada para identificar el origen y la falsificación de los paquetes, en 2025, las falsificaciones representaron alrededor de seis de cada diez cigarrillos ilegales consumidos en nuestro país.
Europa alerta del riesgo para la salud y del avance del crimen organizado
Más allá del fraude fiscal, la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) ha advertido del daño para la salud asociado a los cigarrillos falsificados y de los beneficios que este comercio proporciona al crimen organizado. En este sentido, su director general, Petr Klement, señaló que “si bien fumar es peligroso, fumar cigarrillos falsificados es aún peor”.
Añadió que, además de suponer un riesgo para la salud del consumidor, “cada cigarrillo ilícito supone un robo a los contribuyentes y beneficia al crimen organizado”.
Los expertos piden tener en cuenta el mercado negro en futuras regulaciones
El aumento de la falsificación llega en un momento en el que distintas instituciones europeas estudian nuevas restricciones e incrementos fiscales sobre algunos productos relacionados con la nicotina.
Para los expertos en fiscalidad indirecta y comercio ilícito, cualquier tipo de reforma que se realice en esta materia debería incluir una valoración sobre el posible impacto sobre el mercado negro. Y es que, cuando aumenta la diferencia entre el mercado legal y el ilegal, las organizaciones criminales encuentran más incentivos para ampliar su producción y distribución clandestina.
El cierre de estas seis fábricas no representa un hecho aislado, sino que confirma lo que señalan los expertos y estudios, que el comercio ilícito del tabaco está evolucionando hacia un modelo cada vez más industrializado y profesionalizado, lo que no solo afecta a la salud pública, sino también a la recaudación fiscal y la lucha contra el crimen organizado.