El mercado laboral arranca 2026 con un frenazo. Según los datos publicados este martes por el Instituto Nacional de Estadística (INE), la Encuesta de Población Activa (EPA) del primer trimestre deja una caída de 170.300 ocupados, lo que sitúa el total en 22,29 millones de trabajadores. Al mismo tiempo, el paro aumentó en 231.500 personas, hasta alcanzar los 2,71 millones .
Este deterioro eleva la tasa de paro hasta el 10,83%, casi un punto más que en el trimestre anterior. Aun así, en comparación con hace un año, el balance sigue siendo positivo: el empleo ha crecido en más de 527.000 personas y el desempleo se ha reducido en 80.600 .
La evolución trimestral del empleo muestra una tendencia habitual para el inicio de año, con descensos que se repiten en la serie histórica, aunque este ejercicio vuelve a confirmar la sensibilidad del mercado laboral a la estacionalidad.
USO advierte: el peor inicio de año para el empleo desde la pandemia
El sindicato USO ha calificado los datos de la EPA como los más negativos de la década, solo superados por 2020. En el primer trimestre se destruyeron 170.300 empleos y el paro volvió a superar el 10%, hasta el 10,83%.
Desde la organización alertan de que el impacto se ha concentrado en mujeres y en el sector servicios, y muestran su preocupación por el repunte del desempleo, con 231.500 parados más.
Aunque el paro baja en términos anuales, USO insiste en la necesidad de mejorar la calidad del empleo y advierte de un posible freno en la actividad que podría afectar al mercado laboral en los próximos meses.
Servicios y mujeres concentran el deterioro del mercado laboral
El deterioro del mercado laboral en este inicio de 2026 tiene dos protagonistas claros: el sector servicios y el empleo femenino.
Por un lado, la caída del empleo se explica en gran medida por el desplome en los servicios, que perdieron 228.400 ocupados en el trimestre, muy por encima del resto de sectores. Frente a este retroceso, la industria (+28.100), la construcción (+17.500) y la agricultura (+12.500) lograron generar empleo .
Al mismo tiempo, el paro aumentó en 231.500 personas, con un impacto especialmente acusado entre las mujeres. La tasa de paro femenina se situó en el 12,35%, frente al 9,47% de los hombres, reflejando una mayor vulnerabilidad en este colectivo .
Además, el incremento del desempleo volvió a concentrarse en los servicios, con 162.100 parados más, en línea con la pérdida de empleo en este sector. También subió en la industria y la agricultura, mientras que la construcción fue la única que logró reducir el número de desempleados.
El aumento del paro afectó tanto a quienes llevaban más de un año buscando empleo como a quienes intentan acceder por primera vez al mercado laboral, lo que evidencia un empeoramiento generalizado de la situación.
Menos asalariados y retroceso del empleo privado
El ajuste del mercado laboral fue bastante generalizado. Se redujo el empleo a tiempo completo en 116.500 personas y también el parcial en 53.800. Además, el número de asalariados descendió en más de 100.000, con caídas tanto en los contratos indefinidos como en los temporales .
A esto se suma la pérdida de 68.600 trabajadores por cuenta propia. En cuanto a la evolución por sectores institucionales, el empleo privado registró un fuerte descenso, con 191.400 ocupados menos, mientras que el empleo público creció ligeramente.
Más población activa, pero empeoran los datos de los hogares
A pesar del empeoramiento del empleo, la población activa siguió aumentando y superó los 25 millones de personas. Sin embargo, la tasa de actividad bajó ligeramente hasta el 58,86% .
Este contexto también se trasladó a los hogares. Los que tienen a todos sus miembros activos en paro aumentaron en 78.500, mientras que los hogares con todos sus miembros ocupados se redujeron en más de 120.000.
[GRÁFICO: Tasa de variación del empleo y paro desestacionalizado (INE, página 4 EPA T1 2026)]
Canarias destaca en empleo y Cataluña lidera la subida del paro
Por comunidades autónomas, Canarias fue la que mejor comportamiento registró en empleo, con 17.000 ocupados más, mientras que Cataluña anotó la mayor caída. En el lado del paro, Canarias también destacó con el mayor descenso, frente al fuerte incremento registrado en Cataluña.
En cuanto a tasas, Cantabria se mantiene como la comunidad con menor paro (7,49%), mientras que Andalucía continúa en el extremo opuesto, con una tasa del 14,66%.