La tasa de actividad en España se ha estancado entre los años 2015 y 2025. Es decir, que la participación laboral de la población entre 15 y 65 años apenas ha aumentado 0,6 puntos en diez años. La media en el resto de la Unión Europea (UE) sí se ha movido y escala 4,2 puntos en el mismo periodo según los datos publicados por Eurostat.
Detrás del estancamiento se mueven dos fuerzas opuestas. La participación de los varones cae cinco puntos en una década, mientras la de las mujeres sube seis. Esa atonía pesa sobre el sistema porque reduce la base de cotizantes que financia las pensiones y limita el margen del Gobierno para nuevas subidas del SMI. Los inmigrantes, históricamente con más empuje laboral que los nativos, registran ahora su nivel más bajo desde antes de la pandemia.
España, entre los peores de la UE
La tasa de participación de la población entre 15 y 64 años se sitúa en el 74,9% en España, según Eurostat. La media de la Unión Europea está en el 75,7%. Países Bajos lidera la tabla con un 85,6% e Italia la cierra con un 66,7%. Por encima de España, los mayores incrementos en diez años se dan en Malta (+13,8 puntos), Polonia (+8,4) y Hungría (+8,1). Italia, Francia y Alemania también superan a España en la última década, con subidas de 2,9, 3 y 3,8 puntos respectivamente.
El economista jefe de BBVA Research para España, Miguel Cardoso, ha advertido de que la mejora reciente podría ser solo coyuntural. “La participación aumenta, pero de manera temporal, y la tendencia subyacente es de estancamiento”, concluyó.
Mujeres y hombres, evolución opuesta
La participación masculina ha pasado del 69% al 64% entre 2016 y el primer trimestre de 2026, según los datos de la Encuesta de Población Activa del INE. La femenina, en cambio, ha saltado del 48% al 54% en el mismo periodo.
Esa subida femenina explica que la tasa global de actividad mayor de 16 años se mantenga en el 58,9% en el primer trimestre de 2026, apenas 0,6 puntos por encima de 2016. Los hombres siguen siendo mayoría en el mercado laboral, aunque la brecha se estrecha año tras año.
El cambio más llamativo se concentra en la franja de 35 a 39 años. La participación de las mujeres en ese tramo crece 12 puntos en diez años, mientras que la de los hombres cae 2,2 puntos.
Los jóvenes salen y los mayores entran
Los jóvenes de 16 a 24 años cada vez se incorporan más tarde al mercado de trabajo. El INE atribuye este movimiento al alargamiento de los estudios y al retraso en la búsqueda del primer empleo.
En el extremo opuesto, la población mayor de 55 años trabaja más que nunca. La participación crece con fuerza en este tramo, sobre todo entre las mujeres.
Los expertos vinculan ese aumento al envejecimiento de la pirámide demográfica y a la necesidad de prolongar la carrera profesional antes de acceder a la pensión pública.
Los inmigrantes pierden peso laboral
La tasa de actividad de los extranjeros y ciudadanos con doble nacionalidad cae al 68,7%. Es el nivel más bajo de toda la década sin contar el año del covid, y queda ocho puntos por debajo del registro de 2016. La participación entre los nativos también pierde fuelle, con una caída de 0,2 puntos en el periodo. La brecha entre extranjeros y españoles sigue siendo amplia, pero se estrecha año tras año.
Por origen, los latinoamericanos lideran con un 73,6% de actividad. Detrás vienen los procedentes del resto de la Unión Europea (71,5%), del resto del mundo (63%) y del resto de Europa (53,3%).
Pese a esa caída reciente, la mano de obra extranjera sigue siendo el motor del mercado laboral español. Un informe de Funcas coordinado por Raquel Carrasco y Raymond Torres calcula que la fuerza laboral extranjera explica el 47% del crecimiento del PIB acumulado desde 2022 y que uno de cada cinco trabajadores en España es inmigrante.
Los inmigrantes en España son más jóvenes y tienen un nivel educativo medio más bajo que los nativos, según el mismo estudio. Se concentran en sectores con alta rotación y mayor riesgo de desempleo, como la hostelería, el comercio y las actividades del hogar.
La Encuesta de Población Activa del INE actualizará estos datos en su próxima publicación del segundo trimestre de 2026, prevista para finales de julio.