Junto a las pensiones, las bajas médicas o ,más técnicamente hablando la incapacidad temporal, se ha convertido en uno de los mayores costes para el llamado sistema de bienestar y, también una de las más difíciles de gestionar. En este sentido, la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal, la (AIReF), ha elaborado un informe en el que calcula que el desembolso ligado a esta prestación alcanzó los 16.464 millones de euros en 2024. Como decimos, es el segundo mayor componente del gasto de la Seguridad Social tras las pensiones.
En una evaluación incluida en el Spending Review 2022-2026, el organismo pone el foco en una deficiencia estructural del modelo. Quien decide clínicamente sobre la baja es, por lo general, la atención primaria del Sistema Nacional de Salud. Pero quien asume el coste es el Instituto Nacional de la Seguridad Social, el INSS. Esa separación entre autoridad clínica y responsabilidad financiera, advierte, eleva el riesgo de sobreutilización o de prolongaciones innecesarias si no existe una coordinación y una supervisión más fuerte.
Quién inicia una baja con más probabilidad
Los episodios de incapacidad temporal por contingencias comunes pasaron de 4,7 millones en 2017 a casi 8,6 millones en 2024. Más allá del total, el informe identifica factores que elevan de forma notable la probabilidad de iniciar un proceso. El más determinante es haber estado ya de baja el año anterior. Ese antecedente incrementa la probabilidad en un 250%, manteniendo constante el resto de características.
En el informe se pueden ver patrones claros, como que la probabilidad es mayor en mujeres, un 21% más que en los hombres, y en menores de 40 años, un 20% más. También es superior en trabajadores del sector público, un 14% más. La variable empresa, además, pesa. Quienes trabajan en compañías grandes registran una probabilidad superior, un 81% más que en microempresas.
El nivel salarial añade otro matiz. El informe detecta más probabilidad en quienes se sitúan en un tramo salarial medio, con un 52% más que en el primer cuartil.
El aumento de la incidencia y el factor ciclo
El diagnóstico no se limita al quién, sino al cuánto y al cómo evoluciona, ya que la AIReF estima que la incidencia de la incapacidad temporal por contingencias comunes subió de 21,4 a 33,9 casos por cada 1.000 afiliados entre 2017 y 2024. Es un crecimiento acumulado del 58,4%. La incidencia es procíclica, lo que significa que aumenta en fases alcistas y se reduce en etapas contractivas.
En paralelo, el organismo apunta a una parte del incremento que no se explica por factores observables. En 2024, los modelos predicen un 11% menos de incapacidad temporal que la finalmente observada.
Duraciones con casi 46 días de media y máximos en salud mental
La duración media de los procesos por contingencias comunes fue de 45,9 días en 2024, frente a los 40 días de 2017. Sin embargo, la media oculta grandes diferencias por diagnóstico. La AIReF señala que los trastornos mentales son los que acumulan las mayores duraciones. Pasan de 67 días en 2017 a 98,5 días en 2024.
El informe incorpora dos tendencias a la vez. En 2024, más del 65% de los episodios duraron menos de 15 días. Pero también crecen con fuerza las bajas muy cortas, de menos de tres días, y las muy largas, de más de 365 días, en el periodo 2017-2024.
La evaluación detecta una concentración creciente. El 25% de las personas acumularon el 51% de los episodios en 2017. Esa proporción aumentó hasta el 55% en 2024.
Además, sube el porcentaje de quienes encadenan más de un episodio al año. Pasa del 23% en 2017 al 31,8% en 2024.
Cómo se paga una baja por contingencias comunes
El funcionamiento económico de la prestación mantiene la estructura clásica. Los tres primeros días no hay prestación. Del día 4 al 15 paga la empresa. A partir del día 16 asume el pago la Administración General del Estado, a través del INSS o de una mutua, mediante el sistema de pago delegado.
En términos de cuantía, el esquema legal para contingencias comunes sitúa el 60% de la base reguladora entre los días 4 y 20 y el 75% desde el día 21.
Uno de los puntos sensibles del análisis es la generosidad efectiva del sistema cuando entran en juego los convenios colectivos. La AIReF estima que aproximadamente el 50% de los convenios sectoriales y el 65% de los convenios de empresa incluyen complementos retributivos que elevan la cobertura económica durante la incapacidad temporal.
En promedio, en convenios con mejoras, la cuantía final se sitúa en el 80% de la base reguladora en los días 1 a 3, frente al 0% legal. Entre los días 4 y 20 alcanza el 91%, frente al 60% legal. A partir del día 21 llega al 97%, frente al 75% legal.
Qué propone la AIReF
Con ese marco, la AIReF plantea un paquete de medidas que no pretende recortar derechos, sino aumentar la eficacia de la gestión. La principal es avanzar hacia un sistema de información integrado e interoperable entre el INSS, los servicios autonómicos de salud, las mutuas y las empresas.
En paralelo, propone fortalecer las capacidades del INSS para actuar antes en el control y seguimiento. También plantea dotar a la atención primaria de información sistemática sobre las condiciones laborales del trabajador, reforzando la conexión con inspecciones médicas y unidades especializadas.
