Dicen que llegar a los 70 años, suele asociarse con pérdidas, limitaciones o una menor capacidad para disfrutar de la vida como antes. Pero esto no siempre es así. La psicología explica que, en muchos casos, las personas que alcanzan mayor bienestar en esta etapa no son necesariamente las más activas, admiradas o productivas, sino aquellas que han aprendido a aceptarse sin depender tanto de la utilidad, el reconocimiento o las expectativas que arrastraron durante décadas.
La psicóloga Carol Ryff, profesora de la Universidad de Wisconsin, explica la autoaceptación como una dimensión central del bienestar psicológico, junto a factores como la autonomía, el propósito vital o la calidad de las relaciones. Por ese motivo, la vejez aparece como un periodo en el que muchas personas reorganizan su identidad y dejan de medir su valor solo por la productividad. De hecho una investigación publicada en Frontiers in Psychology señala que los más mayores desarrollan una actitud positiva hacia sí mismos y su pasado, incluyendo aquellos aspectos que no salieron según lo planeado, reportan una calidad de vida significativamente mayor.
Menos es más
La teoría de la selectividad socioemocional de la psicóloga de Stanford, Laura Carstensen explica que, cuando el horizonte temporal se percibe como más limitado, las personas tienden a darle más preferencia a relaciones emocionalmente más cercanas que a contactos superficiales o utilitarios. Es decir, que se trata más de hacer una buena selección. De hecho, un estudio publicado en PMC señala que, con la edad, suelen estrecharse las redes sociales, pero crece el peso de los vínculos más cercanos y mejorar así el equilibrio emocional.
Esto ayuda también a explicar por qué muchos adultos mayores informan de menos emociones negativas y una mayor estabilidad afectiva que los más jóvenes. En una entrevista difundida por Stanford a partir de datos recogidos al inicio de la pandemia, Carstensen lo resume con esta frase: “Cuanto mayores eran las personas, mayor era su sensación de bienestar emocional”.
La felicidad no sigue una única curva
También hablan de lo que se conoce como la curva en U de la felicidad. Estudios previos del NBER encontraron un descenso del bienestar en la mediana edad y una recuperación posterior, pero un análisis de 2025 con datos de Europa occidental concluye que esa curva se está debilitando o incluso desapareciendo en varios países, por lo que no puede decirse que la felicidad “alcance su punto máximo” después de los 70 años en todos los contextos.
Donde sí existe un resultado positivo es en la percepción del propio envejecimiento. Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Yale halló que las personas con una visión más positiva de hacerse mayores vivían una mediana de 7,6 años más que quienes mantenían creencias más negativas, incluso tras ajustar factores de salud y soledad. “We found that those individuals who reported more positive self perceptions of aging demonstrated significantly longer survival”, explicó Levy.
Envejecer sin estar en guerra con la edad
Con toda esta información podemos decir que la plenitud en la vejez no depende de dejar de hacer cosas, sino de dejar de confundir valor personal con rendimiento constante. Mantener actividad física, propósito y relaciones sigue siendo importante, aunque la investigación sugiere que el bienestar tarda poco en resentirse cuando todo eso se vive como obligación de seguir demostrando algo.
La psicología del envejecimiento lo explica de forma sencilla y dice que envejecer mejor podría consistir en reducir la pelea contra el tiempo y reforzar la reconciliación con la propia biografía. No porque la edad vuelva fácil la vida, sino porque, en muchos casos, obliga a mirar de frente lo que de verdad importa.