Un equipo de investigadores de Colossal Biosciences llevan varios años trabajando para traer de vuelta al mamut lanudo, una especie extinta desde hace más de 4.000 años. Ahora han conseguido crear un ratón con características similares a las de esta especie extinta. La compañía lleva años trabajando en la desextinción del mamut y para conseguirlo buscan crear híbridos de elefante y mamut en lugar de clonar directamente a este animal prehistórico. Con este proyecto, los científicos esperan reequilibrar los ecosistemas y frenar el calentamiento global mediante la reintroducción de estos grandes herbívoros en su antiguo hábitat.
Para conseguirlo, los científicos han utilizado el elefante asiático, cuyo ADN es un 99,6% similar al del mamut lanudo. Pero, antes de realizar esas modificaciones genéticas a los elefantes, los investigadores han realizado pruebas con otra especie cuyo ciclo de reproducción es más rápido y con una genética más estudiada.
Sí, los ratones y para conseguirlo introdujeron genes asociados con el pelaje del mamut en roedores y se modificaron características como la longitud, la textura y el color del pelo, además de un gen que, según sus hipótesis, influye en la adaptación al frío.
Los resultados de estas fueron prometedores, ya que los ratones desarrollaron un pelaje tres veces más denso de lo habitual, de un color marrón dorado, pero, en cambio, su masa corporal no experimentó cambios. A pesar de esta transformación externa, los investigadores aún no han llegado a determinar si las modificaciones genéticas les dará resistencia a bajas temperaturas, ya que el objetivo principal es aplicar esta tecnología a los elefantes en el futuro.
Mamut lanudo
Para el director ejecutivo de Colossal Biosciences, Ben Lamm, la investigación ha sido todo un éxito, quien afirmo que el “Ratón Lanudo Colosal” es el primer paso para la “desextinción”. A pesar del positivismo, muchos científicos no comparten la misma idea.
En este sentido, Robin Lovell-Badge, director de biología de células madre y genética del desarrollo en el Instituto Francis Crick de Londres, explico que el proyecto presenta dudas. “Estamos tratando con ratones peludos que parecen adorables, pero desconocemos su fisiología o comportamiento. Esto no nos permite saber si algún día podremos dotar a un elefante de características útiles similares a las de un mamut”, declaró al diario The Guardian.
A pesar del poco optimismo que muestran la comunidad, el equipo de Colossal Biosciences esta convenido de que el primer híbrido de mamut lanudo llegará antes de acabar el año 2028, demostrando así, el potencial de la biotecnología en la conservación de especies y la lucha contra el cambio climático. Pero, por ahora, lo que podemos decir, es que el Ratón Lanudo es el primer paso para conseguir con éxito las modificaciones genéticas en animales de gran tamaño como los elefantes.