En medio de las manifestaciones y huelgas por el acuerdo de la Unión Europea con Mercosur, el director de una cooperativa con 8.000 ganaderos y agricultores habla con claridad del futuro que le espera al campo español y cómo se podría traducir para el consumidor final.
"El acuerdo de la Unión Europea con Mercosur beneficia a la industria, pero se carga la agricultura española”, afirma con rotundidad César Reales, director de Agropal. A lo que añade que “no es razonable que la UE exija a los ganaderos europeos normativas sanitarias que no se piden a los países que forman parte de Mercosur", según una entrevista recogida por Expansión.
César Reales nació en Montejo de Arévalo (Segovia), en 1959 y es el director general de Agropal desde 1989, una cooperativa fundada en 1971, que se dedica a la agricultura y la ganadería. La cooperativa es conocida por marcas como Quesos Cerrato y cuando César llegó facturaba 7 millones de euros, pasando a facturar 450 millones en la actualidad.
"Trabajo para mejorar la vida de 8.000 familias de ganaderos y agricultores de zonas rurales y marginadas en muchos casos. Mi labor es mejorar su situación económica y su calidad de vida. Tengo 8.000 jefes, que, además, son proveedores y clientes, y tenemos una relación basada en la confianza, la escucha y la proximidad", explica el gestor de Agropal.
La empresa se ocupa de todo lo que tiene que ver con "el papeleo que a ellos no les suele gustar porque no son auxiliares administrativos". En un contexto de regulaciones cada vez más exigentes "que hay que cumplir siempre", destaca Reales, "hay un choque cultural y los temas digitales les genera inquietud".
El relevo generacional es el otro gran reto del campo, y no hay tractorada capaz de detenerlo. "No hay suficiente gente, sobre todo en las explotaciones ganaderas, pero la tecnología ayuda a compensar la carencia de mano de obra. No sustituirá totalmente a las personas, pero hoy solo un 3% se dedica a la agricultura y si esa disminución no ha supuesto escasez de alimentos es porque la innovación ha cubierto esa escasez de personas", explica.
No tienen un sueldo fijo
¿Cómo lograr que en el futuro ese 3% no desaparezca? "Hay gente que solo da noticias negativas del sector, pero nosotros ponemos en valor lo que es trabajar en el campo: la libertad, estar en la naturaleza y tomar tus propias decisiones. Es un oficio tan digno como cualquier otro y ya no tiene la dureza física de antaño porque tiene maquinaria y medios como cualquier industria. Un agricultor en su tractor lleva más tecnología que yo en el coche", responde Reales. Eso sí, recuerda que son empresarios "y eso conlleva riesgo. No es un sueldo fijo".
De cara al consumidor, la marca más importante con la que cuentan es Quesos Cerrato, que se produce en esta comarca repartida entre Palencia, Burgos y Valladolid. Sus elaboraciones han obtenido premios internacionales y la comercialización no deja de crecer, con hasta 6 millones de kilos anuales de distribución. Sin embargo, ampliar la producción fuera de la zona no entra en sus planes. "Nuestra razón de ser es mejorar la vida de los socios que están en ese territorio. Una empresa internacional puede querer hoy abrir una fábrica en Palencia y al tiempo ya no está interesada y se la lleva a República Dominicana".
Por el momento, seguirán siendo las ovejas del Cerrato las responsables de estos quesos, donde en los últimos años la apuesta ha sido innovar. "Decidimos hacer un sabor nuevo de queso con avena, a la vez que mejoramos la imagen del queso por lo saludable de este cereal. Aunque, por suerte, es un producto que no se ha demonizado como si le ha pasado al azúcar o al embutido; siempre ha estado bien considerado por su aporte nutricional gracias a las proteínas y calcio".
Ante el debate recurrente sobre si el queso engorda, Reales opta por una respuesta intermedia: "Tiene un efecto saciante". En cualquier caso, admite que lo consume todos los días, especialmente sus variedades preferidas: el multipremiado Umami y Tostado.
La comercialización online, de momento, no figura entre sus prioridades: "No lo hemos potenciado, pero vendemos en casi todas las cadenas de distribución de España". En un país y en un sector donde otra inquietud creciente son los incendios. "Vivir en los pueblos es lo que ayuda a limpiar los montes y eso se ha abandonado".
Más de 50 años en el campo
Reales se considera un gestor, aunque su vínculo con el campo viene de la infancia y eso es importante en su reflexión. "Mi familia tenía una pequeña explotación con remolacha, cereales y patatas. Haber vivido reveses como incendios o haber ido con diez años a sacar remolacha con mi madre te forja para entender mejor a los agricultores y ganaderos", explica, dejando claro que lleva más de 50 años ligado al campo.
Ingeniero agrónomo de formación, el segoviano suma 35 años al frente de la empresa: "Me vine a trabajar aquí sin saber lo difícil que era la situación, pero lo hemos sacado adelante con energía".
