En España hay más de 570.000 personas trabajando en limpieza, y un buen puñado de ellas son barrenderas y barrenderos que cada día salen a barrer calles, aceras y plazas. Son los que dejan las ciudades limpias. Sin embargo, muchas veces, se encuentran con faltas de respeto, burlas y comentarios de gente que cree que el suelo ‘es de todos’.
Ser barrendero no es sencillo. Por un lado, cada trabajador enfrenta presión social, e incluso desprecio, por muchas personas; por otro, viven condiciones laborales muy duras con turnos que comienzan muy tempranos o de noche, sueldos que apenas rozan el salario mínimo y una sensación constante de que su trabajo no cuenta.
“Se creen mi jefe por pagar impuestos”
Alexia lleva 20 años como barrendera y conoce de sobra la cara más fea del oficio: “Soy barrendera y a mí me dicen que si no tiran basura al suelo, me quedo sin trabajo”, confiesa en sus redes sociales.
A diario, se encuentra con bromas y chistes que ya conoce de memoria: “Año tras año me cuentan el mismo chiste: ‘¿Por qué los barrenderos tienen buen humor? Porque van riendo’”, dice la mujer con una ligera sonrisa en su rostro.
Incluso hay quien se cree con derecho a mandarla “porque se cree mi jefe por pagar impuestos”. Y en cierta forma, tiene razón. En España, el servicio de limpieza se financia con dinero público que sale de sus bolsillos. La limpieza se sufraga sobre todo a través de dos vías: la Tasa de Basuras, un pago directo por la recogida y el tratamiento de residuos, y el IBI, que aunque es un impuesto general, destina una parte importante a barrer las calles y mantener los espacios públicos limpios.
En 2026, muchas ciudades como Madrid, han reajustado la tasa de basuras por normativas europeas, y el coste medio por vivienda suele oscilar entre 40 y 150 euros al año, según el valor catastral y el municipio.
Si se mira en conjunto, mantener las calles limpias y gestionar los residuos cuesta a las arcas públicas unos 90 a 110 euros por habitante al año. En la capital, por ejemplo, el Ayuntamiento destina más de 330 millones de euros solo a limpieza viaria , y otros 423 millones a recogida de residuos.
Dentro de este presupuesto, lo más llamativo es que entre el 70% y 80% se va directo a pagar los sueldos y la seguridad social de los trabajadores. Es decir, de cada 100 euros que el ayuntamiento invierte en limpieza, unos 75 euros terminan en las nóminas de barrenderos, conductores de camiones, operarios de recogida y personal de planta. El resto se reparte entre maquinaria, combustible y mantenimiento.
Un sector muy esencial, pero invisible
El sector de la limpieza viaria mueve millones de euros al año y emplea a decenas de personas, pero rara vez se les reconoce su esfuerzo. Las grandes empresas como FCC, Prezero o Valoriza dominan el mercado, y aunque los convenios de 2026 han subido los salarios hasta un 4%, la brecha territorial sigue ahí.
Y es que, en la era de la sostenibilidad y el reciclaje, el barrendero ha pasado a ser el primer eslabón de la economía circular. Sin ellos, el sistema de reciclaje colapsaría en 48 horas. Sin embargo, siguen siendo ignorados en las políticas de salud pública a pesar de estar expuestos a contaminantes y climas extremos como las olas de calor en verano, que ya han costado vidas en el sector.
La brecha digital también los aleja del foco público. Son trabajadores que no están frente a un ordenador, lo que los excluye de muchas dinámicas de la economía moderna y los mantiene fuera de la conversación sobre innovación y transformación digital.