Mitzi Perdue es una mujer con mucha suerte pero que no se le caen los anillos tras haberse criado en una familia que vivía sin lujos y de forma muy humilde, donde supieron enseñarle a valorar el dinero. La doble heredera de Sheraton Hotels y Perdue Farms, empresas valoradas en 12 mil y 10 mil millones de dólares (10 y 8 mil millones de euros) respectivamente, creció vistiendo ropa usada y recibiendo educación pública.
Además, siempre ha viajado en clase turista, usando el metro y viviendo en un apartamento modesto, a pesar de poseer una fortuna proveniente de dos mil millones de dólares en negocios estadounidenses. La periodista y filántropa de 84 años afirma que esto la ayuda a comprender el mundo real: “Si siempre viajas en jet privado, ¿qué idea tienes del mundo real?”.
Aunque cualquiera podría imaginarse el estilo de vida de un multimillonario como dedicarse a comprar mansiones y el jet set del Gran Gatsby en un abrir y cerrar de ojos, hay veces que la vida de algunos sorprende. Esta heredera tiene la fortuna de dos empresas estadounidenses valoradas en mil millones de dólares pero la vida de una persona totalmente corriente.
Podría jubilarse y vivir una vida de lujo, pero ve la riqueza de otra forma
Mitzi Perdue nació en el seno de una familia hotelera, y con tan solo 26 años, ella y sus hermanos heredaron la participación mayoritaria del negocio de su padre, Ernest Henderson. El éxito de la empresa hotelera familiar, valorada en 12.200 millones de dólares, le permitió contar con un considerable capital.
Su fortuna no haría más que aumentar tras casarse con su difunto esposo Frank Perdue, el "rey del pollo", quien dirigió Perdue Farms , la mayor productora de pollos de Estados Unidos , que generó más de 10 mil millones de dólares en ingresos el año pasado. La doble heredera tiene la fortuna suficiente para jubilarse y vivir una vida de lujo, pero es natural en ella ver la riqueza de otra manera.
“Los Henderson y los Perdues no fomentaban la extravagancia”, declara Perdue a Fortune. “ En ambas familias, nadie gana puntos por llevar ropa de diseñador”.
Esta mujer de 84 años tiene acceso a un fideicomiso proveniente del negocio multimillonario de su familia, además de la riqueza del imperio Perdue. Sin embargo, sigue viviendo como cualquier otra persona: lleva sus zapatos al zapatero en lugar de comprar unos nuevos, viaja en metro, vuela en clase turista y vive en un modesto apartamento en lugar de una casa.
Perdue ha vivido una doble vida: ha tenido acceso a inmensos privilegios y dinero de dos imperios empresariales, mientras mantiene un trabajo regular y vive frugalmente.
“El edificio donde viví durante 14 años es de clase media, y me encanta”, dice Perdue. “Si siempre viajas en jet privado, ¿qué idea tienes del mundo real?”
Usaba ropa de segunda mano, vuela en clase turista y viaja en metro
Perdue nació en 1941 y, como hija de la guerra y quinta hija de la familia Henderson, creció usando ropa usada. Dice que asistió a la escuela pública durante un tiempo, matriculándose posteriormente en una privada y estudiando en Harvard. A finales de sus treinta, su padre falleció, lo que le abrió las compuertas de su herencia. Pero no le atraía la idea de tirar la toalla y holgazanear el resto de su vida.
“Podría haber puesto todo en la bolsa y dejar que alguien más lo administrara”.
Interesada en la agricultura, Perdue pronto compró terrenos cerca de la Universidad de California en Davis para que la universidad pudiera realizar experimentos en la zona agrícola. Dedicaba muchas horas al día a la gestión de la plantación de arroz, pero años después decidió convertirse en periodista, cubriendo prácticas agrícolas y salud mental.
A partir de 2022, comenzó a escribir sobre el conflicto en Ucrania y vendió el anillo de compromiso de 1,2 millones de dólares que le regaló su difunto esposo para apoyar las labores humanitarias en la región devastada por la guerra. Actualmente, trabaja en el desarrollo de un terapeuta de trauma con inteligencia artificial para las víctimas en Ucrania, país que ha carecido de recursos para satisfacer la demanda. En todos sus viajes de trabajo, siempre vuela en clase turista.
Perdue también ha vivido en un edificio de apartamentos en Salisbury, Maryland, durante muchos años, conviviendo con residentes de clase trabajadora como enfermeras y policías. Dice que el alquiler de un año en su apartamento de una habitación cuesta tanto como lo que sus amigos de Nueva York pagan en un mes.
“Varios empleados de Perdue viven en el mismo edificio”, dice Perdue. “Es bonito, pero nadie lo llamaría elegante”.
Y como autoproclamada "chica ruda sin complejos" que visita Nueva York con frecuencia, usa el metro en lugar de pedir Uber. Perdue también se encarga de que le arreglen los zapatos en zapateros, en lugar de comprarse unos nuevos. Rechaza la ropa de diseñador, ya que no le gusta presumir de su riqueza. Su filosofía frugal va más allá de lo superficial.
"No sé si te elogian por llevar ropa muy cara; te elogian muchísimo por ser un Scout Águila o por trabajar para Hábitat para la Humanidad", continúa Perdue. "Te elogian por servir a los demás".
Lo que Perdue gana al apretarse el cinturón
Quienes no han crecido en la riqueza podrían preguntarse por qué un multimillonario querría vivir como el resto de la población: trabajando de nueve a cinco, hacinado como una sardina en el metro en lugar de llamar a un coche privado. La heredera y periodista afirma que su razonamiento se basa en el vacío de recibir y la alegría de dar.
“Prefiero una vida llena de alegría sin fin a no poder contar cinco días felices; si quieres ser feliz, piensa en lo que puedes hacer por los demás. Si quieres ser miserable, piensa en lo que te deben”.
Los megayates y los pijamas de seda no llenan el vacío de Perdue; más bien, la filantropía y el trabajo duro la llenan. Gran parte de la comprensión de Perdue sobre la diferencia entre ser rico y vivir una vida adinerada proviene de ambos lados de su familia. Señaló que las empresas familiares que logran perdurar 100 años son una rareza, pero los Henderson y los Perdue lograron triunfar dando lo mejor de sí mismos.
“Las familias que aprenden a ser administradores perdurables”, dijo Perdue. “No están ahí para gastarlo todo. Están ahí para ser administradores de la siguiente generación”.