Un grupo de 23 expertos europeos independientes ha pedido a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que corrija “de forma inmediata” lo que consideran afirmaciones “falsas y engañosas” atribuidas al comisario de Salud, Olivér Várhelyi, sobre productos como el vapeo, el tabaco calentado o las bolsas de nicotina. La carta, fechada el 25 de febrero de 2026, advierte que el asunto va más allá del debate científico y tiene una dimensión institucional y de salud pública, por su posible impacto en la regulación y en las decisiones de los fumadores.
Todo esto llega a raíz de una entrevista al medio Euractiv, donde le preguntaron a Várhelyi si cree que el vapeo, el tabaco calentado o las bolsas de nicotina son tan dañinos como fumar, respondiendo que “Sí, absolutamente, 100%” y añadió que eran “igual de dañinos”. Para los expertos que firman la carta, no fue un comentario aislado, sino otro ejemplo de un mensaje que el comisario ha repetido.
Los expertos lo tachan de desinformación
La carta cita además una intervención previa ante la comisión ENVI del Parlamento Europeo, en la que el comisario llegó a afirmar que el vapeo había creado riesgos “comparables o incluso mayores” que fumar y mencionó el llamado “popcorn lungs”. En este sentido, los expertos explican que los riesgos no son comparables y añaden además que no hay casos conocidos de bronquiolitis obliterante causada por el vapeo.
Los expertos denuncian en la carta que no se hace una diferencia que es clave y que han borrado. Que un producto no sea inocuo no significa que sea igual de dañino. La principal diferencia está en la combustión, porque casi todo el daño del tabaco proviene del humo y de los subproductos que genera. Explican que el humo del cigarrillo contiene alrededor de 7.000 sustancias químicas identificables y que al menos 158 son tóxicas o carcinógenas. En cambio, cuando se analizan marcadores de exposición, los usuarios de alternativas sin combustión presentan niveles mucho más bajos que los fumadores.
Sobre el “popcorn lungs” o “pulmón de las palomitas”, la carta lanza un dardo a la desinformación y explica que el compuesto históricamente asociado a ese problema en otros contextos, el diacetilo, está prohibido en los vapes comercializados legalmente en la UE bajo la regulación vigente, según exponen los firmantes. En este sentido, que los productos que se venden en España a través de estancos y canales oficiales pasan todos los controles sanitarios, mientras que aquellos que se venden en plataformas como Amazon, AliExpress, Temu y similares plataformas no.
“El tabaquismo causa alrededor de 700.000 muertes al año”, relatan los expertos. Por eso advierten de que, si se traslada la idea de que “todo es igual”, se diluye el incentivo para que un fumador sustituya el cigarrillo por alternativas con menor exposición a tóxicos. En la Unión Europea aún fuman alrededor de 90 millones de personas y se contabilizan más de 700.000 muertes prematuras al año por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Pero más allá de la fiscalidad, esto va en la salud de los fumadores, ya que el objetivo es que, si tienen que consumir nicotina, lo hagan de una forma más segura y menos dañina, con el objetivo de dejar de fumar.
Los expertos avisan de que, si se trata como iguales a todos los productos con nicotina, la UE puede acabar aprobando impuestos y normas como si el riesgo fuera el mismo en todos los casos. Eso, dicen, influiría en decisiones clave que ya están sobre la mesa, como la revisión de la Directiva de Fiscalidad del Tabaco, ligada a la propuesta COM(2025) 580 final del 16 de julio de 2025, y la futura revisión de la Directiva de Productos del Tabaco, prevista para 2026.
La carta termina con un aviso sobre la credibilidad de la Comisión. Los firmantes piden que corrija públicamente esas afirmaciones y mejore los controles internos para que los mensajes de salud se basen en evidencia. Según dicen, está en juego evitar daños y mantener la confianza en que Europa legisla con rigor.