Qué es una DANA, cómo se produce y diferencias con una borrasca

La DANA, o Depresión Aislada en Niveles Altos, es un fenómeno meteorológico de sistema de baja presión atmosférica que se forma en niveles altos de la atmósfera y que se aísla del flujo general de vientos, principalmente del flujo zonal del oeste. Este fenómeno, característico del hemisferio norte, aparece al sur de la corriente predominante de altura y puede mantenerse apartado de la circulación general durante varios días. Las DANAs suelen tener trayectorias impredecibles e incluso pueden moverse de este a oeste, un comportamiento conocido como movimiento retrógrado.

Las condiciones de una DANA son especialmente peligrosas en la región mediterránea al final del verano y durante el otoño. Durante estas épocas, la temperatura del agua en el Mediterráneo es particularmente alta, lo que facilita el desarrollo de nubes de gran espesor. Este tipo de nubes puede dar lugar a fuertes lluvias, que en muchos casos terminan en episodios de lluvias torrenciales e inundaciones en áreas costeras.

¿Cómo se forma una DANA?

Este fenómeno se da a unos 9.000 metros sobre el nivel del mar, en una zona de la atmósfera donde circulan rápidas corrientes en chorro (jet stream) de oeste a este. En latitudes como la península ibérica, la corriente que más influye es la corriente en chorro polar, que separa el aire frío del norte del aire más cálido del sur. Estos serían los pasos para qué se formará una:

1. Normalmente, la corriente en chorro sigue una dirección relativamente recta, pero en ocasiones puede presentar ondulaciones o “meandros”. Cuando estas ondulaciones se vuelven muy pronunciadas, pueden atrapar una masa de aire frío en altura.
2. Si la ondulación es lo suficientemente intensa, la masa de aire frío queda “estrangulada” y separada de la circulación principal. Este proceso crea un embolsamiento de aire frío que se aísla al sur de la corriente en chorro.
3. Este embolsamiento de aire frío forma una circulación cerrada en niveles altos de la atmósfera, con un movimiento de giro ciclónico (en sentido antihorario en el hemisferio norte). A partir de este momento, la DANA queda desconectada del flujo atmosférico general y empieza a moverse de forma errática.

¿Es lo mismo una DANA que una gota fría?

Aunque los términos DANA y gota fría se refieren al mismo fenómeno meteorológico, existen algunas diferencias en su uso y significado. DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) es el término técnico que se ha adoptado en meteorología para describir este tipo de sistema de baja presión en altura, mientras que “gota fría” es un término popular utilizado históricamente para referirse a lluvias intensas provocadas por estas depresiones aisladas.

El concepto de “gota fría” proviene de una traducción literal del término alemán kaltlufttropfen, que significa “gota de aire frío”. En España, el término comenzó a usarse de forma generalizada para describir episodios de lluvias fuertes, incluso aquellos no causados por una DANA, lo que llevó a una cierta imprecisión. En cambio, el término DANA se utiliza en meteorología para referirse específicamente a una depresión en niveles altos de la atmósfera, desvinculada del flujo de aire general.

Así, en la actualidad, DANA ha reemplazado a “gota fría” en el ámbito profesional para evitar confusiones, dado que “gota fría” se popularizó como sinónimo de cualquier precipitación intensa.

Diferencia entre una DANA, borrasca y Borrasca Fría Aislada (BFA)

Las diferencias entre una DANA, una borrasca y una Borrasca Fría Aislada (BFA) se basan en su comportamiento en la atmósfera y su impacto en la superficie.

La DANA es una depresión de aire frío en niveles altos que se aísla del flujo atmosférico general. Se detecta únicamente en mapas de presión en altura y no tiene reflejo en la superficie. Aunque no afecta directamente al suelo, puede causar lluvias intensas si el aire cálido y húmedo en niveles bajos es elevado, especialmente en la zona mediterránea.

Por otro lado, una borrasca es un sistema de baja presión que se extiende desde los niveles altos hasta la superficie, común en latitudes medias. Está conectada al flujo general y provoca lluvias y vientos fuertes, especialmente en invierno, cuando es habitual en la península ibérica.

La BFA se forma inicialmente como una DANA, pero su influencia desciende hasta la superficie, creando un sistema de baja presión a todos los niveles. A diferencia de la DANA, la BFA puede causar condiciones más similares a una borrasca pero con un movimiento más errático.