El astrofísico Stephen Hawking no solo fue el heredero intelectual de Galileo y Einstein, con quienes compartió fechas de nacimiento y muerte en una carambola poética del destino; fue, ante todo, el símbolo máximo de la victoria de la mente sobre la materia.
A pesar de convivir durante 55 años con Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una enfermedad que le robó el movimiento y la voz, Hawking nunca permitió que su silla de ruedas limitara su ambición de comprender el cosmos.
Su vida fue una carrera contra el reloj que nos enseñó que, mientras haya vida, hay esperanza y, sobre todo, un propósito por descubrir. Sin embargo, en sus últimos años, su optimismo científico se tiñó de una urgencia pragmática: "No creo que la humanidad vaya a sobrevivir mil años más sin escapar más allá de nuestro frágil planeta".
Para Hawking, el conocimiento del universo era una estrategia de supervivencia. Al igual que demostró que el origen de todo fue una "singularidad" en el Big Bang, estaba convencido de que la humanidad se acerca a su propio punto de no retorno si no expande sus horizontes hacia otros mundos.
Voluntad, ciencia y Wagner: su motor
La trayectoria de Hawking es una oda a la resiliencia. Diagnosticado a los 21 años, justo cuando planeaba su futuro personal y profesional, el mundo se hundió bajo sus pies. Durante meses, se refugió en el alcohol y la música de Wagner, convencido de que su historia sería breve.
Fue el amor de Jane Wilde y la necesidad de terminar su tesis doctoral lo que le sacó de la parálisis emocional. "Cada nuevo día era una recompensa y empecé a apreciar todo lo que tenía", recordaba años después.
Su método de trabajo era puramente intelectual. Al perder la capacidad de usar las manos o escribir, Hawking desarrolló una habilidad asombrosa para manipular ecuaciones complejas en su mente, visualizando la geometría del espacio-tiempo como nadie lo había hecho antes.
Sus investigaciones sobre los agujeros negros y la ‘radiación Hawking’ demostraron que incluso de los lugares más oscuros del universo algo puede escapar. Esta visión científica era un reflejo de su propia existencia: un sistema del que, contra todo pronóstico médico, la luz de su inteligencia lograba emanar constantemente a través de un sintetizador de voz robótico.
Un Universo sin creador
En su obra El gran diseño, afirmó que la ciencia basta para explicar el origen del mundo: "Dios, sencillamente, no tiene lugar alguno en las actuales teorías". Para él, el universo funcionaba bajo leyes físicas que no requerían intervención divina.
Lejos de ser una visión fría, lo consideraba un triunfo del ser humano: que simples "colecciones de partículas" fueran capaces de comprender las leyes que rigen el todo.
Frente a la adversidad física y las crisis personales, incluyendo un complejo historial matrimonial y problemas de salud que lo dejaron al borde de la muerte en 1985, Hawking mantuvo un fino sentido del humor y una curiosidad inagotable.
En sus conferencias, como la celebrada en el festival Starmus, siempre terminaba con un consejo que servía de brújula para las nuevas generaciones: "Recuerden mirar a las estrellas y no a sus pies. Sean curiosos". Su vida fue la prueba de que el intelecto es la herramienta más poderosa para superar cualquier barrera física.
La frase de Hawking sobre la extinción humana en el próximo milenio surge de un análisis sobre los riesgos que enfrentamos: desde el cambio climático y las pandemias hasta el desarrollo descontrolado de la inteligencia artificial.
Para el científico, la Tierra se ha vuelto un sistema demasiado pequeño y vulnerable para una civilización con nuestra capacidad de autodestrucción. Al decir que no sobreviviremos si no abandonamos el planeta, Hawking nos estaba dando un ultimátum ético: o nos convertimos en una especie multiplanetaria y aprendemos a gestionar nuestra tecnología con sabiduría, o el "punto azul pálido" que habitamos se convertirá en nuestra tumba definitiva.