El envejecimiento suele ir acompañado de cambios físicos como la pérdida de fuerza muscular, una menor agilidad y un deterioro progresivo del sistema motor. Estos factores se asocian habitualmente con la fragilidad y se han considerado durante mucho tiempo una consecuencia natural del paso del tiempo.
Pero uno de los efectos más visibles de este deterioro son las caídas, que representan uno de los problemas de salud más frecuentes en la población mayor. Aunque pueden producirse por múltiples motivos, una de las causas más habituales es la pérdida de coordinación del aparato locomotor, que acompaña al envejecimiento.
1 de cada 3 personas mayores se cae una vez al año
Se calcula que una de cada tres personas mayores de 65 años sufre al menos una caída al año, una cifra que aumenta hasta el 40% en los mayores de 85 años. En este contexto, una investigación reciente ha tratado de identificar qué mecanismos biológicos están detrás de ese deterioro, según recoge ‘Hablando en plata’.
El estudio, publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, apunta a que la pérdida de coordinación asociada al envejecimiento podría estar relacionada con la disminución de la actividad de las células de Purkinje, un tipo de neuronas situadas en el cerebelo que desempeñan un papel clave en la coordinación y precisión de los movimientos.
El sistema motor humano es altamente complejo e involucra diversas estructuras anatómicas, entre ellas el sistema musculoesquelético, la corteza motora del sistema nervioso central, los circuitos espinales, el tronco encefálico, los ganglios basales y el cerebelo, siendo este último el encargado de desempeñar un papel fundamental en la coordinación, precisión y control de los movimientos.
Disminuyen unas células ubicadas en el cerebelo
Según los resultados de la investigación, realizada, de momento, en ratones, el deterioro de la coordinación motora asociado al envejecimiento estaría relacionado con una disminución en la actividad de estas células del cerebelo. Además, los investigadores observaron que la reducción de su funcionamiento afecta a la capacidad de controlar y ajustar los movimientos.
El estudio también sugiere que reactivar la actividad de las células de Purkinje podría mejorar el deterioro motor relacionado con la edad. Aunque los resultados todavía se limitan a estudios experimentales, los autores consideran que este descubrimiento podría abrir la puerta a nuevas estrategias terapéuticas destinadas a preservar la movilidad y la calidad de vida de las personas mayores.